Люди солнца. Том Шервуд

к своему животу, горячая, пьянящая волна счастливой догадки качнулась в моей груди.

      – Да правда ли? – растерянно прошептал я, «вслушиваясь» ладонью в тепло её тела.

      – Несомненно, – шёпотом ответила Эвелин. – Уже приходила рекомендованная старушка.

      – И… что?

      – И – там маленький Уильям.

      Присев, я осторожно принял жену на руки, поднял и медленно, вальсируя, заскользил по зале.

      Стены кружились. Оттенки бирюзового и золотого сливались передо мной в колдовскую мозаику. Эвелин, обняв меня и прижавшись, обдавала шею жарким дыханием. Наверное, всего лишь раз я был до такой степени счастлив – в порту, когда при возвращении в Бристоль из нашего первого плавания, Эвелин сказала мне: «Я еду с вами».

      На лестнице послышались тяжёлые шаги шумно отдувающегося Давида. Я медленно поставил Эвелин на ноги, несколько раз торопливо поцеловал её лицо. Прошептал:

      – Постараюсь как можно быстрее обсудить с ним его важное дело – и распрощаюсь.

      – Если б ты знал, – прошептала Эвелин, – как я люблю тебя. Если б ты знал!

      Компаньоны

      Давид поднялся к нам на второй этаж и грузно опустился за стол.

      – Пока вы беседуете, – сказала Эвелин, – мы с миссис Бигль приготовим обед.

      Благодарно поклонившись ей, Давид повернулся ко мне.

      – Томас! – строгим голосом сказал он. – Ты приобрёл большое имение.

      Я, внимательно глядя на него, молча кивнул.

      – Теперь тебе придётся ежегодно платить изрядный налог.

      Я снова кивнул.

      – Ты уже думал, где ты будешь брать деньги?

      – Не понимаю, Давид. Кажется, тебе известно, что деньги у меня есть.

      Давид придвинул ко мне принесённые из конторки перо и бумагу.

      – Посчитай, сказал он, – сколько тебе нужно заплатить за первый год, когда налог для нового владельца уменьшен, и за пару следующих лет, когда он выставлен в полной величине.

      Небрежно махнув пером, я быстро добыл нужную цифру. Вывел – и оторопел.

      – Да-а, – растерянно выдохнул, не поднимая глаз.

      – И далее, – участливо добавил Давид, – запиши, во что тебе станет этот налог за следующие пять лет.

      Я начертал новую цифру. Поднял голову и спросил:

      – Что теперь делать?

      – Зарабатывать!

      – Ты имеешь в виду угольный пласт?

      – Нет, Томас. Уголь – в последнюю очередь. С этим нужно быть предельно осторожным, чтобы ни один чиновник в Лондоне не прознал. Иначе ты получишь налог ещё и на уголь.

      – Чем же зарабатывать?

      – Вот с этим я и пришёл.

      Давид откинулся на спинку стула, поправил шейный платок.

      – Несколько месяцев, – со значением произнёс он, – я вёл переговоры со старейшинами ганзейского братства.

      – Что за братство такое?

      – Союз нескольких крупных городов в Европе. Лет двести назад они устроили гросс-форум в городе Ганза и заключили договор о торговом сотрудничестве. С тех пор ганзейское братство – очень богатая и влиятельная организация. Имеет свои флотилии,