Охотник за судьями. Кристофер Бакли

Ради бога! Кто-нибудь! Сделайте что-нибудь!

      На борт лодки, подтянувшись, залез Ханкс. Он потопал ногой по палубе, отвлекая змею. Она переключилась на него. Ханкс вытянул перед собой левую руку, шевеля пальцами. Добыча! Змея бросилась. В этот момент правая рука Ханкса молниеносно схватила ее сзади у основания головы.

      Он держал змею на весу. Она обвивалась вокруг его предплечья, как в пантомиме про Лаокоона. Люди криками подбадривали Ханкса. Он наклонился, чмокнул змею в затылок, смотал с руки и швырнул в воздух. Она приземлилась на песчаный берег, полежала, вероятно пытаясь понять, что вообще произошло, и удалилась в кусты.

      – Индейцы называют их уишалове. Пугалки. Но я вижу, вам понятно и без перевода.

      Балти размахнулся и ударил. Ханкс увернулся. Балти плюхнулся за борт.

      Он вынырнул, хлопая по воде руками и отплевываясь. Матросы и солдаты гоготали. Такая потеха не часто выпадает!

      Ханкс созерцал Балти, трепыхающегося в воде:

      – А вы вроде сказали, что умеете плавать.

      Он протянул руку и вытащил Балти на палубу. Балти сидел, обтекал и пытался перевести дух.

      Ханкс сунул ему фляжку. Балти сделал большой глоток, нарушив данную себе утром клятву вечной трезвости.

      Они лежали на спине и глядели на звезды. Ночь была ясная, безлунная. Орион натягивал лук, целясь в Тельца и Медведицу. Верный Сириус, собачья звезда, следовал за ним по пятам. На Великой реке было тихо. Но все равно Ханкс выставил часовых на ночь.

      – Мы что, ожидаем нападения?

      – Иногда индейцы подплывают и перерезают якорный канат.

      – Зачем?

      – Ради каната. И чтобы дать нам знать о своем присутствии.

      Балти, помолчав, сказал:

      – Я не хотел оскорбить губернатора. Но это дело с головами… это же ужасно. И кстати, вы могли бы меня и предупредить.

      – О чем?

      – О том, что тесть Уинтропа – один из проклятых цареубийц. Ну право же, Ханкс.

      Ханкс пожал плечами:

      – Уинтроп с этим смирился. Вы же слышали, он рассказывал, как отлично проводил время с королем в Лондоне. С тем самым королем, который велел казнить его тестя.

      – Послушайте. Вы, кажется, хороший человек. По-моему, вы обо мне невысокого мнения. Но я стараюсь, знаете ли.

      – Я и слова не сказал!

      – Нет, но вы все время от меня что-то скрываете. В Бостоне вы сожгли запечатанное письмо Даунинга. Вчера вы с Уинтропом шушукались, как заговорщики. А сегодня утром, когда я вошел, вы очень уж торопливо свернули какую-то карту или что там у вас было.

      – Не обращайте внимания. Привычка. Лучше расскажите, она в самом деле такой лакомый кусочек?

      – Что? Кто?

      – Леди Каслмейн.

      – Откуда мне… Ну, надо полагать, что да. Его Величество явно думает именно так. Поселил ее во дворце, теперь там кишат королевские байстрюки. Ее Величеству это наверняка не по нраву. Она небось не видит их из-за этих своих громадных португальских юбок и все время о них спотыкается.

      – Я сам байстрюк.

      Балти