Наследница Каменной пустоши. Делия Росси

ты богач! – присвистнула я.

      – Да, – совершенно серьезно кивнул ботан. – У меня еще машина есть.

      – Неужели?

      – Ага. «Волга».

      Этьен гордо приосанился, ожидая моей реакции. Он даже чашку с недопитым чаем отставил.

      – Круто!

      Я не смогла не оправдать его надежд. Для любого мужчины машина значит очень много, и Этьен, судя по всему, не был исключением.

      – Слушай, а твои родители? Они живы?

      – Нет, – коротко ответил парень. Он погрустнел и задумчиво уставился в окно.

      – Так у тебя только бабушка?

      – Да. И Ричард.

      – А Ричард – это кто?

      – Кот.

      И правда, куда же без кота? Образ Этьена обрастал подробностями прямо на глазах.

      – Он очень умный. Вы знаете, Лерочка, я порой думаю, что он гораздо умнее очень многих людей. Верите, рассказываю ему теорию вероятности, а он головой кивает, вот все-все понимает.

      Ну да, а что ему еще остается? Бедный кот. Я бы на его месте тоже кивала.

      Я подперла щеку кулаком и с жалостью посмотрела на Этьена. Лицо худое, щеки запавшие, уминает бутерброды так, будто три дня не ел. А может, и правда, не ел?

      – Щи будешь? – спросила я злосчастье.

      – А есть? – обрадовался тот. – Я их очень люблю.

      Господи, зачем я это делаю?

      Достав из холодильника кастрюлю, налила щи в миску и поставила на плиту разогреваться.

      – Пахнет вкусно, – улыбнулся Этьен, глядя, как над миской поднимается пар.

      Еще бы не вкусно! Щи – это мое коронное блюдо. Я его с закрытыми глазами могу приготовить.

      – Ешь, – поставив перед незваным гостем тарелку, придвинула к нему корзинку с хлебом и соусник со сметаной.

      Этьен шустро взялся за ложку.

      – У-у, вот это да! – попробовав, он посмотрел на меня с явным восхищением. – Обалдеть, как вкусно! Никогда бы не подумал, что вы умеете так хорошо готовить.

      – Это еще почему? – удивилась я.

      – Ну, вы ведь такая, – Этьен замялся и принялся скатывать из хлебного мякиша шарик. – Обычно красивые девушки не любят возиться на кухне.

      – Значит, я счастливое исключение.

      Я наблюдала, как быстро пустеет тарелка, и испытывала непонятное умиление. Казалось бы, что такого? Сидит человек, ест приготовленные тобой щи. Интересно, почему мне его так жалко? Какой-то он неприкаянный.

      «Ты его еще усынови, – хмыкнула про себя. – Надо ж было связаться с неудачником-ботаном!»

      Дождавшись, пока злосчастье доест, я сделала суровое лицо и заявила:

      – Все, Этьен, топай домой. У меня дела.

      – Да-да, конечно, я понимаю, – засуетился гость. – Я уже ухожу. Спасибо за чай и за щи, все было очень вкусно.

      Он торопливо поднялся из-за стола, неловко дернулся, опрокинул стул, смущенно извинился, попытался поднять его, сбил со стола корзинку с хлебом, снова забормотал извинения.

      – Так, все, – не выдержала я, вытаскивая злосчастье из эпицентра бедствия. – Пошли.

      Держа