Миссис Кисис, или Между городом и лесом. Людмила Романова

вас, – сказала Молли, просеивая муку в большую миску.

      – А что мы подарим девчонке Найт? – грустно спросили они.

      – Фу, дети, – сказала миссис Кисис, сердито посмотрев на них. – Нельзя ли быть немного повежливее? Девочки ничуть не хуже мальчиков, а мальчики ничуть не лучше девочек.

      Байрон и Мартин нахмурились, озадаченные этой формулой.

      Потом Байрон задумчиво проговорил:

      – Но Фанни же хуже нас. Она – вредная.

      – Ах ты противный маленький комок шерсти! – в одно мгновенье взвилась Фанни и прыгнула на буфет, неосторожно толкнув стоящую рядом корзину с яйцами.

      Байрон зашипел и с перепуга ударил ее лапой, но получил такие сдачи, что громко и жалобно запищал и залег за короной, с надеждой глядя сквозь деревянные прорези на маму.

      – Фанни! – прикрикнула та на дочь. – Ты чуть не разбила все яйца!

      – Извини, мама, я нечаянно!.. Но ты слышала, что он мне сказал?!

      – Да, я слышала. И он уже получил за это. Байрон, ты понял, за что получил? И я не буду за это наказывать Фанни… Фанни, слезай с буфета.

      Байрон мяукнул.

      – Скажи, за что ты получил! – настаивала миссис Кисис.

      – За то, что сказал гадость… – всхлипнул Байрон.

      – Совершенно верно! – Молли стукнула ложкой по столу. – Если бы Фанни сказала тебе, что ты хуже ее и что ты вредный, как бы тебе это понравилось?

      Байрон шмыгнул носом.

      Мартин тоже шмыгнул – из солидарности с братом.

      – Никто не хуже других! И никто не лучше других! – говорила мама, разбивая яйца в муку. – Ни мальчики, ни девочки! Ни кошки, ни собаки! Ни птицы, ни звери!

      – Ни рыбы! – вставила Фанни.

      – Ага! – крикнул Мартин. – Тогда почему мы делаем пирог с рыбой?! Уже второй за сегодня!

      – Ну, уж не потому, что рыбы хуже нас! – посмотрела на него миссис Кисис таким взглядом, что он тоже спрятался за краем буфета. – А потому, что мы так устроены – хищники едят других животных! Не я это придумала!.. – Она вернулась к тесту. – Хуже только плохие! А лучше только хорошие! Кто бы они ни были – мальчики, девочки, кошки, собаки и так далее!

      Она замолчала.

      Все котята сидели тихо-тихо – мама умела иногда сердиться так, что они боялись ее больше папы.

      Через некоторое время она вздохнула:

      – К тому же, Байрон… и Мартин… И я когда-то была девочкой. Что же, по-вашему, получается, я хуже папы?

      Никто ей не ответил.

      Дети стали еще тише.

      Молли глянула на них.

      Все трое смотрели на нее, вытаращив глаза, но говорить боялись.

      – Что это с вами?

      Байрон считал себя самым смелым, поэтому осторожно поерзал в своем убежище, сморщил нос и пискнул:

      – Ты – была девочкой?

      Мартин не сдержался и тихо прыснул в лапы.

      – Что? – не поняла Молли и посмотрела на дочь.

      Мордочка Фанни выражала только недоумение.

      – Да что такое?

      – Ты была девочкой? Не может