Снежный Король. Ирина Котова

понимаешь, мне успели страшно надоесть эти вечные споры, особенно с матерью. Мне кажется, отец еще был бы готов пойти мне навстречу, если бы мать все время не оказывалась рядом. Скажи, вот у тебя тоже так? Ты ведь не замужем?

      Я покачала головой. Неужели у меня это на лице написано?

      – И что, если твоим домашним взбрендит найти тебе мужа, они тоже станут гнуть свою линию, даже не поинтересовавшись, что об этом думаешь ты?

      – Нет, ваше высочество, – улыбнулась я. – Меня не попытаются насильно выдать замуж, если вы это имеете в виду.

      – Вот видишь, тебе повезло. А мне уже до смерти надоело выслушивать лекции о достойном поведении.

      Я не стала с ним спорить. Не стала объяснять, что, если захочу выйти замуж, заботиться об этом не станет никто, кроме меня самой. Да и навряд ли кто-нибудь когда-нибудь захочет жениться на вечно перемазанной сажей замарашке, у которой ровным счетом ничего нет за душой, за исключением вредного характера да пары-тройки крайне стервозных родственниц…

      Он снова отвернулся к окну и, кажется, мысленно унесся куда-то далеко. Я не решалась прервать его молчание.

      – Никто не знает, куда она исчезла, – сказал он наконец, по-прежнему глядя в окно. – Как будто ее и не было. Не оставила никакой зацепки, никакого следа, кроме серебристой туфельки.

      – Должно быть, ей было очень неудобно убегать босиком, – ляпнула я, но он как будто даже не услышал моих слов.

      – Я разослал гонцов во все концы королевства, но они толком не знают, кого искать. Родители согласились немного подождать, но не скрывают недовольства. Хотел бы я знать, почему она так внезапно убежала. Может быть, я что-то не то сказал… Но она была не из тех, кто придирается к словам. Ты ведь видела, как она покинула дворец, верно? – Как ни парадоксально это звучит, казалось, сейчас он впервые вспомнил о моем существовании. – Скажи, куда она побежала потом, после того, как вышла через калитку?

      – Я точно не помню. Кажется, вдоль забора, в сторону городского парка.

      – Это ведь не имеет большого значения, правда? – хмыкнул он. – Она побежала туда, где ждала ее карета. Но если бы я узнал хотя бы это, можно было бы выяснять дальше, расспросить людей, кто что видел…

      Он тряхнул головой, отгоняя мысли, которые, подобно бумерангу, возвращались к нему всякий раз, когда он пытался переключиться на что-то другое.

      – Пожалуй, я пойду, – сказал он, наконец. – Думаю, я пробыл здесь достаточно долго. Герцог с семейством наверняка успел уже убраться к себе в провинцию.

      Он быстрым шагом пересек кухню, но возле самой двери остановился и обернулся.

      – Кстати, спасибо за укрытие. Я буду иметь это в виду на будущее. – С этими словами он вышел в коридор.

      – Значит, все-таки не уволит, – пробормотала я. Но мысли мои были заняты совсем другим.

      Я даже не заметила постороннего звука, и фее пришлось хмыкнуть во второй раз, чтобы привлечь мое внимание. Я не испугалась, что кто-нибудь увидит ее здесь, посреди королевской кухни. Она всегда появлялась