Когда горела броня. Иван Кошкин

для него значило. Этот маленький лейтенант даже не подумал о том, что, если Петров отстранит его от командования и доложит об отказе выполнять приказание, одним позором он не отделается. Ротный привык доверять своим суждениям. Пахомов не был трусом, но отчаянно боялся обвинения в умышленном выводе машины из строя.

      – Хорошо. Первый и последний раз. Тебя как зовут?

      – Витькой… В смысле, Виктором.

      – Так вот, Витя, там, – старший лейтенант махнул рукой в направлении, которое считал западным, – нас никто не будет спрашивать – что мы умеем, а что нет. Боевую задачу поставят – и все. Или выполнишь, или сдохнешь. Не исключено, что и то, и другое вместе. Все.

      Он повернулся и пошел к эшелону. В это время состав дернулся и передвинулся еще на одну платформу. За спиной ротного «тридцатьчетверка» заревела и, выпустив клубы вонючего дыма, поползла прочь. Следующим должен был разгружаться его танк, но в Осокине Петров был уверен, как в себя. У пандуса стоял, переминаясь с ноги на ногу, Нечитайло. Проходя мимо своего взводного, старший лейтенант, не останавливаясь, бросил:

      – Такие вопросы ты должен решать сам.

      Лейтенант не ответил. Его широкое, обычно добродушное лицо было напряжено, сдернув с головы шлемофон, он из-под ладони смотрел куда-то вверх.

      – В чем дело…

      – Чуете, товарищ старший лейтенант? – перебил его украинец. – Чи гудуть, чи ни? Не зрозумию…

      Волнуясь, он всегда переходил на украинский. Старший лейтенант, похолодев, посмотрел в небо. Оно было чистым, но Петров уже услышал его – этот звенящий, на одной ноте гул.

      – Воздух! – отчаянно закричал кто-то в голове состава, и тотчас сухо рявкнула зенитка, за ней другая, третья. Высоко в небе, западнее станции вспухли белые клочки разрывов. И между этими клочками на станцию неспешно шли двухмоторные, с широкими крыльями самолеты. Длинные, вровень с кабиной мотогондолы и ноющий, прерывистый звук моторов не оставлял места сомнениям.

      – «Хейнкели»! – крикнул старший лейтенант. – Петро! Не стой там! Укройся где-нибудь!

      – Воздух! Воздух!

      Танкисты метались вдоль эшелона, кто-то нырнул под платформу, словно надеясь, что она защитит от бомбы.

      – По машинам! – У Шелепина оказался необычайно сильный для его роста голос. – Продолжать разгрузку! Стрелки! По самолетам – огонь!

      «Какой «огонь»? – лихорадочно соображал Петров, карабкаясь на платформу. – Они же на двух тысячах, не меньше!» Но в непрекращающийся лай зениток уже вплелось стрекотание пулеметов – с турелей, просто из люков танкисты лупили в небо. Самолеты были уже почти над станцией. Старший лейтенант рывком вздернул себя на танк. Из башни торчал Безуглый, и, положив ствол ДТ на край открытого люка, не целясь, бил вверх скупыми, короткими очередями.

      – Ни хрена никуда не попадем! – сообщил он командиру. – Но так веселее!

      – Где Васька? – крикнул комроты, и словно в ответ заработал дизель.

      «Воткнет он мне сейчас машину», – лихорадочно пронеслось в голове у Петрова. Оттолкнув