Сэм стремительный. Пелам Вудхаус

и белый галстук-бабочку верхняя половина мистера Уиллоуби Брэддока. Он потирал ухо.

      – Помолчите, а? – сказала мисс Липпет.

      Мистер Брэддок сурово взглянул в разверзавшуюся под окном бездну. Если не считать, что положение участников в пространстве было прямо обратным и тон диалога несколько иным, можно было бы вполне подумать, что тут разыгрывается знаменитая сцена из «Ромео и Джульетты».

      – Что ты сказала?

      – Я сказала, помолчите. Мисс Кей надо поспать. А как она может поспать под такой ор?

      – Клара! – грозно начал мистер Брэддок.

      – Клэр! – холодно поправила девица, не отступая от принципа, который ей приходилось отстаивать всю ее жизнь.

      Мистер Брэддок сглотнул.

      – Я… э… я поговорю с твоей матерью.

      Тщетная угроза, как не замедлила показать Клэр, дернув плечом в презрительно-пренебрежительной манере, и полной победительницей с триумфом возвратилась в кухню. Она знала – и мистер Брэддок знал, что она знает, – что миссис Липпет весьма холодно отнесется к жалобам на свою любимую дочку.

      Мистер Брэддок удалился в глубь комнаты и вскоре вышел в сад воплощением элегантности.

      – Ты просто чудесно выглядишь, Уиллоуби, – сказала Кей с восхищением.

      Этот дружеский комплимент заметно исцелил уязвленные чувства мистера Брэддока.

      – Нет, правда? – сказал он и в который раз почувствовал, что Кей – девушка одна на миллион, и если бы самая мысль о браке не наводила на него такого черного ужаса, так стоило бы рискнуть и посмотреть, какой будет результат, если он попросит ее выйти за него замуж.

      – И речь звучала прекрасно.

      – Правда? Знаешь, я вдруг испугался, что у меня не хватит голоса.

      – Его вполне хватает, – убедительно ответила Кей.

      Тучи, было согнанные ее комплиментами с чела мистера Брэддока, вновь там сгустились.

      – Знаешь, Кей, честное слово, тебе надо как-то обуздать эту… ну… Клару. Она невозможна, то есть швырять в человека луковицами…

      – Не обращай внимания. Выкинь ее из головы, а то позабудешь свою речь. А сколько минут ты должен говорить?

      – Думаю, десять. Ты знаешь, это меня убьет.

      – А ты выпей шампанского. И побольше.

      – Я от него делаюсь пятнистым.

      – Так будь пятнистым. Я ничего против не имею.

      Мистер Брэддок задумался.

      – Так и сделаю, – сказал он. – Отличная мысль. Ну, мне, пожалуй, пора.

      – Ключ не забыл? Вернешься ты, конечно, очень поздно. Я пойду предупрежу Клэр, чтобы она не запирала дверь на засов.

      Войдя в кухню, Кей увидела, что ее преданная служительница перешла со страниц «Ромео и Джульетты» на страницы «Макбета». Она нагибалась над котлом и бросала в него всякую всячину. Юная кошечка, теперь относительно сухая и обескремленная, с живейшим интересом наблюдала за ней с полки буфета.

      – Это новый суп, мисс Кей, – объявила Клэр со скромной гордостью.

      – Пахнет чудесно, – сказала Кей, слегка