Сэм стремительный. Пелам Вудхаус

в жизни Сэма, но он узнал его, еще не успев восстановить равновесия. И ликующе обернулся к полноватому краснолицему молодому человеку, который не без труда подбирал шляпу с мостовой.

      – Извините, – сказал Сэм, – но вы удивительно похожи на моего знакомого по имени Дж. У. Брэддок.

      – Я – Дж. У. Брэддок.

      – А! – сказал Сэм. – Это объясняет ваше сходство с ним.

      Он с теплой радостью оглядел своего былого соседа по кабинету для занятий. Он в любое время был бы рад увидеть старика Брэддера, но именно в это время он был особенно рад его увидеть. Как мог бы выразиться сам мистер Брэддок, он был обрадован, восхищен, доволен, счастлив и в полном восторге. Уиллоуби Брэддок, подтверждая приговор двух щеголей, был явно под некоторым влиянием винных паров, но Сэм не исповедовал пуританство, и его чувств это не оскорбляло. Главное, что в мистере Брэддоке произвело впечатление, заслонившее все остальное, была лежавшая на нем печать богатства. Все в мистере Брэддоке говорило о свойстве, бесподобнее которого нет, – о том, что он принадлежит к такого рода людям, которые дадут взаймы пять фунтов и глазом не моргнут.

      Тем временем Уиллоуби Брэддок завладел своей шляпой и теперь небрежно водрузил ее себе на голову. Лицо у него побагровело, а глаза, всегда чуточку выпуклые, казалось, торчали, как у улитки, и притом у очень пьяной улитки.

      – Язлрчь, – объявил он.

      – Прошу прощения? – сказал Сэм.

      – Я сказал речь.

      – Да, я об этом слышал.

      – Вы слышали мою речь?

      – Я слышал, что вы произнесли речь.

      – Как вы могли слышать мою речь? – спросил мистер Брэддок, очень заинтригованный. – Вы там не обедали.

      – Да, но…

      – Обедать там вы не могли, – продолжал логично рассуждать мистер Брэддок, – потому что фрак был обязательным. А вы не обязательны. Я вам одно скажу: говоря строго между нами, я понятия не имею, кто вы такой.

      – Ты меня не узнаешь?

      – Нет, я тебя не узнаю.

      – Возьми себя в руки, Брэддер. Я Сэм Шоттер.

      – Шэм Соттер?

      – Если тебе больше нравится так, то безусловно. Но я привык произносить «Сэм Шоттер».

      – Сэм Шоттер?

      – Вот именно.

      Мистер Брэддок побуравил его глазами.

      – Послушайте, – сказал он. – Я вам кое-что скажу, кое-что для вас интересное, кое-что очень для вас интересное. Вы – Сэм Шоттер.

      – Вот-вот.

      – Мы учились вместе в школе.

      – Учились.

      – Милая старая школа!

      – Вот именно.

      Лицо мистера Брэддока выразило неописуемое восхищение. Он схватил руку Сэма и горячо ее потряс.

      – Как поживаешь, дорогой мой старик, как поживаешь? Старина Шэм Соттер, черт возьми! Черт побери! Черт дери! Господи Боже ты мой! Только подумать! Ну, прощай!

      И с сияющей улыбкой он внезапно ринулся через мостовую и был таков.

      Самое мужественное сердце не свободно от черных минут. Уныние с гиком овладело