Сэм стремительный. Пелам Вудхаус

алой лентой, на которой большие золотые буквы кричали: «Гневный сыр».

      – Добрый вечер, – сказал Сэм, резво приблизившись к этой живописной персоне. – Мне нужен мистер Бейтс.

      Фельдмаршал поглядел на него холодно. Можно было даже подумать, что Сэм ему антипатичен. Сэм был не в силах понять почему. Сам он, в предвкушении верного заема, готов был любить всех и вся.

      – Мистро?

      – Мистер Бейтс.

      – Мистер Йетс?

      – Мистер Бейтс. Мистер Бейтс. Вы знаете мистера Бейтса? – осведомился Сэм. И таким стимулирующим был ритм мелодии, которой в эту минуту разразился невидимый оркестр, что он чуть было не добавил: «Он медведь, медведь, медведь».

      – Бейтс?

      – Или Тресиддер?

      – Так кто вам нужен-то? – брюзгливо сказал фельдмаршал.

      В этот момент на противоположной стороне улицы возникла фигура мистера Уиллоуби Брэддока, который шел с необычайной быстротой. Глаза его были устремлены прямо вперед. Шляпу он потерял.

      – Брэддер! – завопил Сэм.

      Мистер Брэддок оглянулся через плечо, помахал рукой, улыбнулся улыбкой несказанной нежности и исчез в ночи.

      Сэм оказался перед извечной дилеммой синицы в руке или журавля в небе. Погнаться ли ему за этим блуждающим огоньком или избрать здравую консервативную политику и подоить человека, имеющегося в наличии? Как тут поступил бы Наполеон?

      Он решил остаться на месте.

      – Я с ним в школе учился, – счел он нужным объяснить.

      – Хо! – сказал фельдмаршал, приобретая сходство с чучелом старшего сержанта.

      – А теперь могу я увидеть мистера Бейтса?

      – Не можешь.

      – Но он же там, внутри!

      – А ты здесь, снаружи, – указал фельдмаршал.

      Он отошел, чтобы помочь молоденькой барышне очень легкомысленного вида выйти из такси. И тут кто-то сказал со ступенек:

      – А, вот и ты!

      Сэм облегченно вздохнул. В освещенных дверях стоял милый старик Бейтс.

      Из четырех человек, которые образовали маленькую группу у порога «Гневного сыра», теперь трое заговорили хором.

      Милый старик Бейтс сказал:

      – Чудненько! Уже думал, ты не явишься.

      Барышня сказала:

      – Извини, что задержалась, старая подошва.

      Сэм сказал:

      – А, Бейтс!

      В этот момент он стоял чуть в стороне от ядра группы, и его слова пропали втуне. Барышня вошла в двери. Бейтс приготовился следовать за ней, но тут Сэм снова заговорил. И на этот раз никто в пределах солидного радиуса не мог бы его не услышать.

      – Эй, Бейтс!

      – Ох! – сказал фельдмаршал, потирая ухо. В его голосе слышались упрек и неприязнь.

      Бейтс обернулся, увидел Сэма, и на его лице изобразилось потрясение, какое испытывает человек, весело прогуливаясь среди роз, когда перед ним вдруг разверзается жуткая бездна, или выползает страшная змея, или из кустов выпрыгивает свирепый лев. В этот