Мошка в зенице Господней. Джерри Пурнелл

в «Макартур».

      – Капитан! – воскликнул Стейли, вахтенный гардемарин.

      Род напрягся. Несколько экранов и пара вспомогательных батарей были наведены на катер, но все прочие силы брошены на слежение за чужим кораблем. А тот внезапно ожил.

      За кормой вспыхнул факел голубого огня. Пламя полыхало параллельно гибкому серебряному шипу, торчавшему позади корабля. Спустя мгновение за кормой возникла ослепительная белая полоса.

      – Корабль уходит, капитан, – доложил Синклер.

      – Проклятье!

      Все мониторы передавали ту же самую картинку, что и экраны капитана: уход корабля мошкитов.

      – Разрешите открыть огонь? – спросил офицер-артиллерист.

      – Нет!

      – Но что же случилось? – недоумевал Род.

      Прошло уже некоторое время с тех пор, как Уитбрид прибыл обратно. Чужой корабль не мог улететь без хозяина, просто не мог…

      – Келли!

      – Да, сэр?

      – Отделение к воздушному шлюзу! Доставить Уитбрида и этого… в кают-компанию. Будьте вежливы, канонир, но ни в коем случае не упускайте мошкита из виду.

      – Так точно, капитан.

      – Номер первый! – позвал Блейн.

      – Да, сэр, – ответил Каргилл.

      – Вы вели наблюдение с помощью камеры на шлеме Уитбрида все время, пока он находился на чужом корабле?

      – Да, сэр.

      – Есть вероятность того, что на борту был второй мошкит?

      – Нет, сэр. В кабине корабля слишком тесно. Верно, Сэнди?

      – Да, капитан, – отчеканил Синклер. – Кроме того, мы не заметили других дверей.

      – Сначала на корабле не было двери воздушного шлюза, а затем она появилась – возникла сама собой прямо в корпусе судна, – напомнил Блейн. – Имелось ли в кабине что-то вроде туалета?

      – С правой стороны от воздушного шлюза, сэр.

      – Значит, у штуковины может быть автопилот. Вы согласны? Но мы не видели, как мошкит его программировал.

      – Он слишком быстрый, капитан, – произнес Каргилл. – Боже мой! Неужели мы действительно ничего не заметили?

      – Занятно, но мне кажется, что у инопланетных бестий нет ничего похожего на программируемый автопилот, – пробормотал Синклер. – И его торопливость… Капитан, по-вашему, он сумел перенастроить корабль на автопилот?

      – А та голубая вспышка в воздушном шлюзе? Для чего она потребовалась?

      – Для уничтожения мелких паразитов, – предположил Синклер.

      – Вряд ли. Он уже выкинул их в вакуум, – возразил Каргилл.

      Уитбрид поднялся на мостик и вытянулся перед креслом Блейна по стойке «смирно».

      – Прибыл по вашему приказанию, сэр!

      – Молодчина, мистер Уитбрид, – произнес Род. – Что вы думаете о тех паразитах, которых он принес на борт «Макартура»? Зачем они ему здесь?

      – Не знаю, сэр. Может… хотел преподнести их в качестве подарка? Мы могли бы анатомировать их, сэр.

      – Возможно. Но кто они такие? Ладно, взгляните-ка сюда. – Блейн указал на экраны.

      Чужой