Объект 24. Начало. Игорь Николаевич Мерзляков

заглянул Кастет, с обещанным гонораром.

      – Отлично мужики, сегодня вы задали жару, да и клиенты состоятельные попались, – проворчал старик, присевший за стол и разворачивающий пакет с деньгами. – Так что победители подходите за заслуженной наградой, а остальные сгиньте с глаз моих. Следующие бои через две недели. Зализывайте раны, набирайтесь опыта и милости просим. Тренировки по расписанию, изменений нет. Все.

      Я видел, как Вихрь с кислой рожей направился к выходу и за ним большая часть людей.

      – Эй, Сталь, подожди, – крикнул я.

      – Чего тебе? – угрюмо буркнул он. Хороший он мужик и я знаю, что он специально сдался, но зачем? Хороший вопрос, о чем я у него и спросил.

      – Ты не выстоял бы против троих после такого перерыва. Я не хотел окунать тебя носом в грязь при всех. Считай, отдал долг памяти о старом чемпионе и еще раз дал доказать, что ты достоин этого звания. Наш чемпион Вихрь, ты уделал его один на один, – сказал Сталь.

      Так вон оно что. Мужик то прав, мне итак досталось, обязан я ему.

      – Выйди и подожди меня в зале, я хочу с тобой еще поговорить, – сказал я и направился к Кастету. Сталь вышел из раздевалки.

      Я подошел к столу. Пачка денег, лежащая у лапы Кастета, значительно уменьшилась, но была еще довольно-таки приличной. Старик хитро улыбался.

      – Вижу времена, когда я доставал твою голову из твоей же задницы, не прошли даром.… Хотя, скажи честно: если бы Сталь не сдал бой, ты не выдержал бы, – проскрипел старик.

      – Ты прав, Мастер. Я уже не в той форме, – рассмеялся я в ответ. – И поэтому этот раз был точно последним.

      – Ты и в прошлый раз так говорил, – сверкнули глаза Мастера. Широкая ладонь с силой сжалась в кулак. – И вот ты здесь. От этого не уйдешь, старина.

      Может быть он и прав?

      – Я попробую.

      Старик упрямо покачал головой.

      – Буду молиться за тебя. И надеяться. Но если ты не сможешь – двери для тебя всегда открыты. Помни об этом, – Кастет тяжело вздохнул. – Ладно, не слушай старика. Вот твой выигрыш, все до копейки и еще сверху, лично от меня, порадовал. Смотри, не теряйся! А теперь, марш к девчатам, расслабься. Я им шепнул, еще до боя, что ты здесь, так, что тебя давно ждут. Удачи, Гартанг и храни тебя Бог.

      – Благодарю Мастер. Береги себя сам, ибо Бог всех не сбережет, – сказал я, сгреб деньги и направился к выходу.

      Я пересчитал гонорар. Шестьдесят тысяч – очень даже неплохо для одного вечера. За барной стойкой сидел Сталь. Я подошел к нему и положил двадцать кусков перед ним.

      – Ты ничего не путаешь? Я подачками не побираюсь, – буркнул он и опрокинул в себя сто грамм беленькой.

      – Возьми, я знаю у тебя семья, а так хоть вечер не зря прошел, да и помог ты мне. Пожалуйста, возьми, – сказал я и подозвал бармена. – Две по сто лучшего коньяка.

      Сталь задумчиво посмотрел на меня.

      – Хороший ты парень, Гартанг, таким как ты…

      Я с раздражением перебил его.

      – Ты ошибаешься, Сталь.