Свобода уйти, свобода остаться. Вероника Иванова

все-таки вытащили. Но с тех пор на службе застежки плаща и перевязи постоянно держу полурасстегнутыми, чтобы в схожем случае успеть избавиться хотя бы от груза стали и бестолкового вороха ткани, норовящего спеленать руки и ноги.

      – И ты тоже, Кири-giiry[13]? Тоже отдашь за меня жизнь?

      Подскакиваю вплотную к чернокосой и с наслаждением втягиваю ноздрями терпкий аромат смуглой кожи. Кириан отшатывается назад, возмущенно вскидывая подбородок.

      – Не бойся, – слышу из-за спины голос Олдена. – Он сейчас не способен даже в шаге от себя что-то унюхать.

      – И ты туда же! – горестно всплескиваю руками. – Предатель! А ведь я тебе верил, как… как… как себе самому!

      – Значит, я ничего не потерял, – меланхолично замечает рыжик. – Потому что себе ты не веришь ни капельки.

      – Все против бедного больного человека! У, злыдни! – показываю кулак.

      Баллиг тихо усмехается в усы. Кажется, мне удалось прогнать печаль из его светлых глаз. Ну и славно: хоть что-то хорошее сделал за сегодняшний день. Помимо того что продлил на неопределенное время жизнь одной из старейших обитательниц приюта. Но в случае с Привидением мои действия – не подвиг и не каприз. Просто обязанность. Жаль, что никто этого не понимает. И тут мне плевать на этих троих, плевать на Олли, даже мнение Вига могу отставить в сторону, но Наис… Почему она не хочет понять? Почему?..

      – Вам нужна наша помощь, светлый dan? – Баллиг касается моего плеча.

      – А? Помощь? Нет, можете отдыхать. На сегодня я закончил с шалостями.

      – Не перетрудитесь завтра, – дружески советует великан, и троица, шагнув за пределы освещенного факелами участка сада, растворяется в темноте.

      Можно подумать, они ушли. Ххага с два! Тенями будут следовать за мной от приюта до самого дома, по всем улочкам и питейным заведениям, которые я вознамерюсь посетить. Или не вознамерюсь? Пожалуй, отправлюсь прямиком в постельку. Устал что-то. Да и мало толку от выпивки, когда во рту заняла оборону дымная горечь, забивающая все мыслимые и немыслимые ощущения.

      Ну не мог я позволить Олли сделать его любимую «вытяжку», пока в доме оставался хоть кто-то живой. Не мог. Потому что никому не пожелаю такой страшной смерти, как высушивание. Действенное заклинание, ничего не могу сказать против: извлекает из всего, что находится в определенном периметре, воду. Из ВСЕГО. А если воды как таковой нет, но есть необходимые для ее появления компоненты, то занимается еще и созданием этой благословенной жидкости. При большом желании и напряжении сил и я могу сотворить «вытяжку» и кое-что еще, но предпочитаю отнимать жизнь старым проверенным способом – прибегая к услугам звонкой стали.

      Да-да, если нужно, могу мечом помахать, и довольно успешно. Правда, учили меня вовсе не придворным танцам, результатом которых может стать разве что тоненькая царапина на подбородке. Учили меня другому: как остаться в живых с минимальными усилиями. А чтобы жить самому, что потребно? Смерть противника и желательно скоропостижная. Для чего приходится постараться… Нет, охрана у меня есть, и неплохая. Более того, на удивление

13

Giiry – дословно «малыш» или «малышка». Обычно употребляется родителями по отношению к детям, но часто используется и любовниками.