Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты. Диана Соул

страны уже много веков существуют рядом. Отношения вполне нейтральны.

      – Если бы. А конфликт в прошлом году? – напомнил Леопольд. – Вооруженный. Наши люди едва не убили младшего брата кронпринца.

      – Это была случайность, – воскресила я в памяти те события. – Англикане признали это и даже не требовали возмещения ущерба: все же младший Роберт и без того не жилец из-за болезни.

      – И тем не менее отношения испорчены, и все об этом знают. Остальные страны уже предприняли первые шаги, чтобы переманить англикан на свою сторону.

      – Что за шаги?

      – Брак. В мире политики многие вопросы решаются через семейные узы. Кронпринц Себастьян вскоре будет коронован, а претенденток на роль королевы слишком много, так что он будет выбирать.

      – Хотите сосватать за него Клару, – догадалась я, замечая, что за разговором мы отвлеклись от шахмат.

      – Именно, – воскликнул король. – Себастьян – лакомый кусок и идеальный вариант для моей дочери и страны в целом. Правда, так не считают в других странах. Япувонцы и персицийцы уже выразили желание предложить принцу в пару особ своих королевских кровей и даже готовят делегации для знакомства. Индирийцы пока молчат, но, думаю, они тоже вступят в игру. По слухам, их принцесса Ганна умна и весьма недурна собой.

      Я не поверила своим ушам. Мне довелось многое слышать о принцессах этих стран. Столько слухов, один другого краше.

      – Неужели куш так высок, что столь знатных особ собираются отправить в другую страну на смотрины, как коров на ярмарку?

      Леопольд недобро сощурился, так что его глаза стали похожи на узкие щелки.

      – Поаккуратнее с выражениями, Шарлотта. Свою Клару я тоже планирую туда отправить.

      Я осеклась и отвела взгляд. Не каждый день называешь принцессу коровой.

      – Простите, ваше величество.

      – Прощаю и надеюсь, ты отработаешь мое прощение.

      Судя по тону, разговор с королем наконец вступил в мою нелюбимую фазу, а именно – мне дадут очередное задание, которое, скорее всего, меня в чем-то ограничит.

      – Что мне нужно будет сделать? – спросила я, поднимая взгляд.

      – Поедешь вместе с Кларой в качестве фрейлины, охранника и компаньонки. Ты вдова, поэтому твой статус вполне позволит это сделать. А дальше, не знаю как, но в бараний рог согнись и сделай так, чтобы Себастьян выбрал в жены Клару. Хочешь – устрани конкуренток, хочешь – подкупай, я даю тебе карт-бланш в действиях. Потому что моя дочь слишком глупа, чтобы справиться самой.

      Ох-ох, тон Леопольда становился все жестче, намекая, что цель оправдывает любые средства.

      – А в случае неудачи? – робко поинтересовалась я, хотя ответ уже в принципе знала.

      – Неудачи быть не должно. У нашей страны сейчас тяжелое положение! Союз с англиканами необходим, а еще больше нужны их деньги, – четко припечатал король. – В общем, ты меня поняла, Шарлотта. Послезавтра вы выезжаете в Англиканию.

      Глава 3

      Что берут с собою в дорогу принцессы?

      Я хмуро оглядывала три повозки, полные коробок, тюков, ящиков – и все