Ричард Длинные Руки – гроссфюрст. Гай Юлий Орловский

все какие-то противно бодрые, выспавшиеся, с громкими голосами и широкими жестами.

      Сэр Вайтхолд ответил мне с немалым запозданием, но авторитетным голосом:

      – Все самое лучшее случается неожиданно.

      Сэр Клемент, хотя не слышал, о чем был разговор, счел нужным вежливо уточнить:

      – Как и худшее.

      – Потому что неожиданные события, – заявил мудрый сэр Вайтхолд, – случаются в нашей жизни намного чаще, чем ожидаемые.

      Виконт Каспар посмотрел на него с подозрением в слишком честных глазах.

      – Намекаете, что сладкое надо сожрать в первую очередь? Пока не?..

      Вайтхолд покосился на него с неудовольствием.

      – Это вы чего, шутите так странно? Шутка должна быть смешной и неожиданной, как удар дубиной в темноте!

      – Удар дубины в темноте, – сказал сэр Климент задумчиво. – Да, это в самом деле смешно, вы правы… Если в темном переулке вам неожиданно влупят со всей дури ногой в пах, кулаком в живот и палицей по голове, то самое главное – не растеряться, это же шутка, шуточка даже…

      – А засмеяться? – спросил барон Саммерсет. – Как вот мы все еще целы, хотя кто думал, что получится вот так?

      – Его светлость за всех думала, – авторитетно заявил виконт Рульф. – Ваша светлейшая светлость, столицу мы нагнули, что дальше?

      – По сепаратному договору, – объяснил я, – вашему сюзерену принадлежит три четверти этого бывшего королевства. Помимо столицы!.. Вот все эти земли и будем осваивать.

      – Это как?

      – Бить сваей, – пояснил я. – Несогласных. Долго и больно.

      Сэр Клемент пробормотал:

      – Ну, долго бить не придется… Если осваивать вашими гуманными методами, чтоб не мучились. Как думаете поступить с освободившимися землями?

      – Как и принято, – ответил я. – Я сторонник незыблемости и узаконенной властью священности полезных мне традиций. Замки и земли щедро и безвозмездно раздам своим лояльникам. Мои рыцари получат во владения налаженные хозяйства, где каждый уже знает и делает свою работу, как в поле, так и в замках, где гарнизон блюдет, кухарка готовит, прачка стирает, а жена раздвигает ноги навстречу судьбе.

      Он переспросил:

      – Простите… жена?

      Я посмотрел в удивлении.

      – У вас что с ушами? Прочистите. Я же сказал, замок получаете вместе со всем персоналом. Там только хозяин погиб, но остальное уцелело! В том числе и жена. Приезжаете в пожалованный мной от щедрот замок, объявляете себя хозяином, проверяете, все ли на месте: кузнец в кузнице, конюхи в конюшне, повар на кухне, жена в спальне… Конечно, вы вольны любого заменить, в том числе и жену, однако настоящий мужчина не побрезгает ли заниматься такими мелочами? Нам вообще-то по большому счету без разницы, кто там в постели. К тому же не думаю, что предыдущий хозяин был такой уж дурак, чтобы взять уродину.

      Он пробормотал в неловкости:

      – Оно-то так, но как-то не совсем…

      Я пожал плечами.

      – Вы вольны выгнать бедную женщину на мороз или отправить милосердно в монастырь.

      Он сказал поспешно:

      – Нет-нет, я так не сделаю, что вы, ваша