Утешительный приз. Джеки Браун

кофе?

      Дэн обернулся на звук голоса Эмили:

      – С удовольствием, спасибо.

      Он пошел следом за ней на кухню, где она налила ему чашку.

      – Сливки, сахар?

      – Нет. – Дэн уже привык к вкусу здешнего напитка, хотя предпочитал сладковатую разновидность кофе, популярную в его стране.

      Эмили опять забрала свои орехового цвета волосы в пучок, как и накануне вечером, но на этот раз он был несколько более небрежный и, конечно, без всякой сеточки. У Дэна мелькнула мысль, что лучше бы Эмили оставила волосы распущенными, какими они были, когда он пришел. Ему понравилось, как они непокорной волной обрамляли ее лицо, а потом падали чуть ниже плеч. Розовая блузка подчеркивала ее тонкую талию. Светло-коричневые брюки напоминали стилем мужские, но при этом подчеркивали стройные бедра. Пара изящных туфель-лодочек, выглядывающих из-под брючных манжет, завершала элегантный наряд.

      Поймав себя на том, что смотрит на нее не отрываясь, Дэн отвел взгляд:

      – У вас потрясающая кухня.

      – Спасибо. Мне нравится.

      – Вы ее сами переоборудовали?

      – Да, меньше года назад все здесь переделала. – Что-то в выражении лица Эмили изменилось, и она, похоже, с некоторым вызовом вздернула подбородок. – Мой бизнес расширяется, поэтому я решила выложиться полностью. Кроме того, я провожу здесь большую часть своего времени, работаю ли на клиента или готовлю просто так, из любви к искусству. – Она села на один из табуретов.

      Дэн примостился на соседнем:

      – Вы готовите… «из любви к искусству»?

      – Ничего не могу с собой поделать, я просто обожаю кулинарию.

      Его взгляд скользнул по ней, остановившись на тонкой талии.

      – И при этом вы такая… мелкая.

      Эмили на секунду опешила, а затем расхохоталась.

      – Мне не следовало так говорить. Простите.

      – Да не извиняйтесь! – Эмили дотронулась до его руки. – Не могу представить себе ни одной женщины, которой не понравилось бы услышать, что она не толстая.

      Дэн почувствовал, что краснеет. Вот уже второй раз за последнее время он приходит в замешательство. Дэн не привык попадать впросак, особенно когда это касалось женщин…

      – Я произнес это только потому, что многие кулинары, которых я знаю… более плотного сложения, – сказал он, стараясь быть дипломатичным.

      Она вздохнула:

      – К сожалению, это издержки профессии. Необходимость снимать пробы может пагубно сказаться со временем.

      – Как же вам удалось избежать этого?

      – Физические упражнения и трата нервной энергии. Я занимаюсь гимнастикой в группе. Стараюсь делать это хотя бы три раза в неделю. А в остальное время нервничаю – во всяком случае, так утверждает моя помощница.

      – Вы давно занимаетесь этим бизнесом?

      – А почему вы спрашиваете? Не хотите подписывать со мной контракт?

      – Нет, что вы! Но иногда достаточно просто устной