Всего лишь тень. Карин Жибель

ощущения.

      – Вы полагаете?

      – Я уверен. Честолюбие пожирает ее, отдаляет от всех остальных. Она никому не доверяет… Думаю, она боится провала.

      – Как и все мы, верно?

      – Конечно. Но у Хлои это болезненное. Единственное, что идет в счет. Очень боюсь, что рано или поздно она сломается из-за того, что всегда хочет держать руку на пульсе. Всегда быть безукоризненной… лучшей во всем.

      Он замолчал, Пардье продолжал его разглядывать.

      – Спасибо, Филипп.

      – Да не за что. А к чему такие вопросы?

      – Чтобы проверить, правильный ли я сделал выбор.

      Горло Мартена сжалось. Галстук он уже расслабил, больше ему ничего не оставалось.

      – Правильный выбор?

      – Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, – продолжил Пардье. – О том или той, кто сменит меня во главе агентства.

      – Вы уже кого-нибудь выбрали?.. Это Хлоя, не так ли?

      – Нет. Это вы, Филипп.

      Мартен выдержал удар.

      – Почему вы молчите? – спросил Пардье.

      – Я… Я удивлен, простите меня. Откровенно говоря, я думал, вы выберете Хлою.

      – Я долго колебался между вами двумя, признаю. Но в конечном счете сомнения отпали. И допрос, который вы только что прошли, только укрепляет меня в моем выборе, сделанном очень давно. Что я ценю в вас, Филипп, и что сделает вас великолепным руководителем, так это вашу человечность. Вы умеете различать достоинства других, умеете их признавать. А значит, сумеете и использовать их. Хлоя слишком зациклена на себе, чтобы видеть тех, кто ее окружает. Вы абсолютно правы: все остальные для нее лишь потенциальные враги или в лучшем случае рабы, инструменты. Остается идти по их головам, чтобы взобраться повыше. Все выше и выше… Я никогда не передам дело своей жизни в ее руки.

      – Она этого не перенесет, – вдруг с уверенностью сказал Мартен.

      – Знаю. Она уйдет из агентства, наймется к конкуренту. Для нас это потеря, из-за всех качеств, которыми она обладает и которые вы только что упомянули. Но я принял решение. И оно окончательное.

      – Когда вы собираетесь объявить о нем?

      – Я говорил с Хлоей. И заставил ее поверить, что выбрана будет она.

      Мартен побледнел до синевы.

      – Вы считаете меня чудовищем, не так ли?

      Филипп даже не думал отрицать.

      – На вашем месте Хлоя ответила бы мне понимающей улыбкой!

      – Вы себе представляете, каким для нее это будет ударом?

      – Да. Но мне нужно, чтобы она продолжала работать до официального объявления, а не тратила все свое время на поиски подходящего места где-то еще. Для меня на первом месте интересы дела. И я рассчитываю на вас, чтобы она до самого конца продолжала верить, что счастливая избранница именно она.

      Мартен колебался. Но под взглядом Старика сдался.

      – Хорошо, я буду молчать.

      – Я жду от вас большего, чем молчание, Филипп. Вы не должны ничего показать. Могу я на вас рассчитывать?

      – Можете.

      – Отлично.

      Старик встал, подошел к двери. Но прежде, чем выйти, обернулся.

      – На самом-то