Поклонники змеи. Густав Эмар

на кофе, на какао, на сахаре, на хлопке, на акажу…

      – И на акажу?!

      – Да, самый лучший и самый большой из ваших лесов уже неделю горит.

      – Лес горит! Но это ведь страшное несчастье! – проговорил плантатор, на этот раз совершенно серьезно. – Но этот пожар не может быть случайностью, это, очевидно, дело злоумышленников.

      – Да, оно так и есть на самом деле! – спокойно ответил Флореаль.

      – Нет, я решительно тут ничего не понимаю! – проговорил пораженный плантатор, – кто же мог решиться на это дело? Ведь вы знаете, как хорошо платят у нас рабочим; они должны быть вполне довольны и счастливы.

      – О, даже чересчур! – с иронией проговорил негр.

      – Как чересчур?! Ну вы, Флореаль, говорите что-то неладное. Подумайте, ведь если бы хоть доля правды была в ваших словах, то это было бы чудовищно.

      – А между тем это правда!

      – Объясните же, ради бога, иначе, я чувствую, сойду с ума.

      – Черт возьми! – насмешливо проговорил негр, немного повернув голову к де Бирагу, по-прежнему молча сидевшему. – Все это так просто, что я недоумеваю, как это вы сами не догадываетесь. Хорошо платите своим рабочим; они получают от вас все, что ни попросят; работа их распределена так, что почти треть времени они могут располагать по своему усмотрению…

      – Ну! – проговорил напряженно слушавший Колет, – все это мне хорошо известно; я даже так требовал всегда. Что же дальше?

      – Дальше?! Очень просто! Таким-то обращением вы сами и испортили их. Вы, Жозеф, почти белый и, очевидно, совсем не знаете черных. Вы рассчитываете, что негры – люди как все прочие, что можно вволю кормить их и в то же время почти не заставлять работать. Вот в этом-то и ошибка: негр – это просто животное, которое ни на минуту нельзя оставить без дела, иначе он совершенно испортится и будет замышлять только дурное.

      Флореаль засмеялся сухим и нервным смехом. Плантатор был оглушен; подобные соображения никогда не приходили ему на ум и казались настолько противоречащими здравому смыслу, что он подумал, будто негр шутит с ним. Но, к несчастью, это была не шутка. Да, такова она и есть на самом деле, натура негра, испорченная вековым рабством.

      – Однако должно же существовать средство против этого зла! – проговорил метис после некоторого молчания.

      – Есть, я воспользовался им!

      – Так сообщите же мне скорее его!

      – Это средство – ворожея!

      – Что за чушь! И вы, Флореаль, верите этим бредням? Ведь это все шарлатаны!

      – Нет, Жозеф, ворожеи не шарлатаны, – серьезно возразил негр, – они говорят только правду.

      – Ну, и что же вам сказала ворожея?

      – Она мне сказала, что на ваших плантациях появились отравители!

      – Праведное небо! – вскричал бледнея метис. – Я разорен тогда!

      – Подождите, ворожея сообщила мне, что их легко открыть. Нужно вам об этом серьезно подумать, Жозеф иначе вы лишитесь всего скота!

      – Да, – задумчиво проговорил плантатор, – нужно принять решительные меры. Но неужели на всех моих плантациях появились эти злодеи?

      – Нет,