Врата Ниэны. Олег Желябин-Нежинский

не являются хищниками. Хотя присмотревшись, отметили, что совершенно безобидными их тоже не назовешь. На сгибе коротких, атрофированных крыльев виднелись огромные костяные шипы, видимо, при необходимости они служили грозным оружием.

      Окрас существ приближался к бледно зеленому, в стаде было около двадцати особей. Пробегая мимо людей, они повернули к ним головы, со смешным добродушным выражением глаз. Бегуны пронеслись без остановки, вскоре скрывшись из виду.

      – Фух! – выдохнул Троцкий. – Никогда не видел таких огромных куриц!

      Остальные в ответ облизали пересохшие губы и рассмеялись, сравнение действительно было метким. После этой вынужденной остановки, двинулись дальше.

      Скоро группа ступила под своды «леса». Удивительно, но многое здесь показалось знакомыми. Деревья были диковинных форм и цветов, но в целом ощущение – будто вышли на прогулку в обычный парк. Между растительностью вилась тропинка, судя по всему протоптанная местными животными. Олег прокомментировал, что часто такие звериные тропы ведут к водопою. Это несколько взбодрило ребят, пошли ещё быстрее.

      А вокруг расцвел совершенно другой мир. Они оставили равнинную зону и теперь присматривались к новой, лесной обстановке. Тихо шелестел ветер в кронах деревьев, то и дело попадались новые растения. Один раз Карина чуть не наткнулась на развесистый куст, абсолютно без листвы, но с большими, размером с палец колючками. Столкновение с таким представителем местной флоры могло повлечь за собой тяжелые раны. Потом Саша, ткнув палкой в плотную растительную массу ядовито красного цвета, еле успел отскочить. Растение резко распрямилось как пружина, его верхняя твердая часть как молотом ударила в воздух. Учитывая, что этот наконечник был с баскетбольный мяч, он при попадании мог легко переломать кости.

      Быстрый шаг сменили на неторопливый, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Несколько раз останавливались, заслышав шум в кустах, но, похоже, местные обитатели быстро скрывались, заслышав людей. Никого, кроме мелких «птичек» с костяными крыльями, увидеть, пока не удавалось. Между тем, тропинка становилась всё шире. На её поверхности стали различаться следы необычных лап, некоторые их которых были очень крупными, и, судя по отпечаткам, имели острые когти.

      Оба солнца остановились в зените, между листвы проникал рассеянный свет. Пора было остановиться на отдых, но никому не хотелось прекращать движение, теряя драгоценное время. Жутко хотелось пить, поэтому следовало продолжать поиски. Остальные проблемы и даже страх неизвестности отошли на второй план, это была борьба за жизнь. Девушка начала отставать. Заметив это, Орлов взял её за руку помогая идти. Друзья гуськом передвигались между стволов деревьев, поглощенные мрачными мыслями. Наконец, пришли к согласию, что все-таки необходим короткий отдых.

      В изнеможении присев под густым кустом, они достали остатки мяса и с трудом проглотили. Сухая пища шла тяжело и вызвала ещё большую жажду. Ребята