Род. Снорри Кристьянсcон

ты так решил? – спросила она.

      – По форме челюсти, наверное, – сказал старик и взялся за посох, чтобы опуститься на пенек. – И еще у тебя искорки в глазах.

      Он еще раз осмотрел ее с ног до головы.

      – Я неправ? – спросил он.

      Хельга поймала себя на том, что уставилась на свои башмаки.

      – Не знаю, – пробормотала она. Потом в ней вспыхнуло раздражение, и она взглянула старику прямо в глаза. – И откуда мне знать, если я до этого еще не дожила?

      Старик усмехнулся, зубы его торчали в разные стороны.

      – Хороший ответ! – сказал он. – Горе толстошеему крестьянину, который захочет тебя приручить.

      Хельга фыркнула.

      – Пусть только попробует. – Она оторвала кусок оленины. – Вот, это тебе за предсказание.

      Костлявые пальцы старика осторожно сомкнулись на мясе и плавно поднесли его ко рту. Он откусил немного и стал медленно жевать, наслаждаясь вкусом.

      – Очень вкусно, – сказал он наконец. – Достойно королей. Ты щедрая хозяйка, Хельга Финнсдоттир.

      Она нахмурилась и моргнула. Случилось что-то странное, но она не вполне понимала что. Называла ли она свое имя?

      – Что ты сказал?

      – Я сказал, что ты щедрая хозяйка.

      Что-то копошилось у нее в мозгу, но удрало, когда она потянулась за ним. Солнце палило все сильнее, и она пожалела, что у нее нет такой же повязки, как у старика.

      – А… да не важно, – сказала она. – Не стоит благодарности. Я живу…

      – На Речном хуторе, – сказал старик. – Знаю. Я хотел бы еще посидеть и поговорить, но мне нужно идти. Вот, возьми в знак моей благодарности, – добавил он, стремительно вставая с пенька. Хельга моргнула. На мгновение он показался чуть ли не юношей, но стоявший перед ней человек был таким же дряхлым и слабым, как тот, что садился. Было лишь одно отличие: в костлявой руке он сжимал маленький черный камень, который блестел на солнце и свисал с тонкого кожаного ремешка.

      – Что это? – спросила она.

      – Кто знает? – ответил старик. – Возможно, твое будущее.

      Легчайшее движение пальцев – и камень начал вращаться в его руке. Проявились и исчезли темные линии.

      – Это руна? – спросила Хельга.

      Старик улыбнулся:

      – Да. Ты еще не знаешь, как их читать, да?

      Хельга нахмурилась, чувствуя себя одновременно сонной и глупой.

      – Нет, – призналась она.

      Старик наклонился к ней. Хельга почувствовала его костлявую руку на своем предплечье, и она казалась странно теплой и твердой. Потом его руки обогнули с двух сторон ее голову, завязывая ремешок. Он легко коснулся ее кожи, она ничего даже не успела подумать, когда у нее в ушах раздался голос, шептавший:

      Руна Наут.

      Желания, стремления и заботы.

      …И старик, казалось, был перед ней и позади нее одновременно. Она моргнула, потрясла головой, чтобы в ней прояснилось, – и никого не увидела.

      Старик махал ей издалека, уже у ворот.

      – Прощай! И спасибо за еду! – прокричал он.

      Хельга таращилась ему вслед,