Ричард Длинные Руки – курфюрст. Гай Юлий Орловский

старшина купеческого союза вольных городов Мальбрука, на пиру в честь свадьбы короля Барбароссы сказал мне, что торговые союзы поддерживают Барбароссу, потому что тот положил конец распрям, прижал соседей, очистил земли от нежити, и все двадцать лет его правления королевство только богатеет, а простолюдины не перестают молиться за его здоровье.

      Когда мы приблизились к воротам столицы, Бобик и Зайчик привычно ринулись обгонять стадо коров и перепрыгивать через телеги. Стражи только успели повернуть головы, как мы пронеслись мимо и пропали в тесноте улочек. Вскоре распахнулась площадь, а за ней на той стороне – величественный королевский дворец, окруженный заботливо выдвинутым далеко вперед забором из толстых металлических прутьев, имитирующих копья кверху остриями.

      К моему удивлению, меня узнали моментально, а я же здесь коннетабль, офицер козырнул, а стражи торопливо распахнули ворота. Арбогастр влетел на королевский двор, звонко цокая подковами, гордо и красиво пронесся по вымощенной цветными плитами дорожке к ступеням дворца.

      Бобик мчался длинными прыжками рядом, собранный и настороженный, на меня косится умоляюще.

      – Ну что тебе еще? – крикнул я. – Возьму-возьму, только держись, как мышь в норке!

      Был соблазн въехать на коне и в зал, в прошлый раз я так и сделал, но сейчас, увы, я не в том положении…

      Со всех сторон сбежались стражи, приблизиться устрашились, глядя со страхом на Адского Пса, хотя тот даже не смотрит на них, чтобы не пугать.

      Я покинул седло, арбогастр посмотрел на нас двоих с укором.

      – Я недолго, – заверил я, а воинам велел строго: – Кормить и холить!

      Один ответил несмело:

      – Знаем, ваша светлость. Я сам ему в прошлый раз гвозди носил… Жрет, как сухую солому!

      – Прекрасно, – ответил я.

      Ступеньки замелькали под подошвами, я влетел в первый зал, куда являются все придворные, быстро пересек и вбежал в следующий, поменьше, куда допускаются уже не все, а в третьем – вообще народу мало, только высшие лорды.

      Нам с Бобиком загородил дорогу огромный и величественный церемониймейстер.

      – А вы куда… Ох, простите, ваша светлость, я вас не сразу… богатым будете!

      – Я стал мельче? – спросил я и, не дожидаясь ответа, поинтересовался: – Как Его Величество?

      Он ответил с поклоном:

      – Здоров. Сейчас ведет прием посетителей и просителей…

      – Это то, – сказал я, – что мне оно. Я и есть этот самый проситель.

      Он улыбнулся, давая понять, что шутку понял, наклонил голову чуть ли не к плечу.

      – Если хотите поприсутствовать, я проведу вас в зал. Только как насчет собачки…

      – Она очень тихая, – сказал я.

      – Ну, если и останется тихой, тогда можно…

      – Премного обяжете, – ответил я.

      – Следуйте за мной, ваша светлость.

      – Только не объявляйте, – попросил я. – Так, постоим в задних рядах.

      Он сказал в нерешительности:

      – Коннетаблю