Возвращение капитана мародеров. Ольга Крючкова

ваше сиятельство, но у меня сложилось впечатление, что это тот самый Сконци, которого лет пятнадцать назад мне уже доводилось видеть в Аржиньи.

      Шарль быстро переоделся и поспешил в библиотеку, где застал старого знакомого Валери Сконци, развлекающего себя чтением и потягиванием из высокого бокала хозяйского вина. Заслышав шум шагов, гость, не оборачиваясь и не отрываясь от книги, непринужденно произнес:

      – Рад видеть вас в бодром здравии, друг мой!

      Шарль занял место в кресле напротив.

      – Как и в прошлый раз, почти пятнадцать лет назад, вы появились неожиданно, Сконци. И так же, как и тогда, не могу сказать, что рад нашей встрече.

      Иезуит непритворно вздохнул:

      – Я знаю, что вы потеряли Жанну. Примите мои искренние соболезнования…

      Шарль вцепился в деревянные подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев:

      – Уже прознали?

      – Конечно. Разве вы забыли, что иезуиты – повсюду? В мире ничего не изменилось, друг мой.

      «Если память мне не изменяет, Сконци сейчас должно быть уже за шестьдесят… Удивительно, но он почти не изменился – по-прежнему в отличной форме», – размышлял д’Аржиньи, исподволь разглядывая непрошеного гостя.

      – У меня такое впечатление, Сконци, что вы не стареете.

      Иезуит рассмеялся:

      – Когда-нибудь, друг мой, я открою вам тайну своей молодости. Жаль, правда, что пока не тайну вечной жизни.

      – Вы что, занялись алхимией и поисками философского камня? – скептически усмехнулся Шарль.

      – Философский камень – это ересь, – отрезал иезуит. – Но в деле, которое привело меня в Аржиньи, замешана, возможно, именно алхимия. Если, конечно, я не растерял с возрастом своей хваленой интуиции и не ошибаюсь…

      – Что-то я не припомню ни одного случая, чтобы вы когда-нибудь ошибались, – съязвил Шарль.

      Сконци снова рассмеялся, обнажив ровные зубы, лишь чуть-чуть пожелтевшие от времени.

      – У вас по-прежнему прекрасное вино, граф, – миролюбиво заметил он и в знак подтверждения своих слов пригубил из высокого бокала напиток великолепного, насыщенного цвета бордо.

      – Да, последние годы, Божьей милостью, были очень урожайными.

      Сконци поставил недопитый бокал на маленький резной столик, откашлялся и перешел к сути своего визита:

      – Помните ли вы, граф, тот ларец, который мы с вами нашли в церкви Сен-Жэн-де-Божё?

      – С завещанием магистра тамплиеров де Молэ? – уточнил Шарль.

      – Да, да, именно!

      – Конечно. Он хранится в Аржиньи по сей день. А почему вы вдруг вспомнили о нем? – полюбопытствовал граф, догадавшись, что вопрос задан неспроста.

      – Дело в том, что этот ларец, как я недавно выяснил, содержит нечто такое, из-за чего я буквально потерял покой.

      – Вот как?! Вы меня заинтриговали! Не изволите ли рассказать подробнее? – возбужденно воскликнул Шарль.

      Довольный