Горячий декабрь. Сергей Анатольевич Шаповалов

пробурчал он.

      Вернулся Николай Павлович.

      – Матушка уснула, – почти шёпотом произнёс он. – Молимся, господа, молимся за здоровье императора.

      – К вам граф Александр Денгоф, – доложил дежурный офицер.

      – Пригласите! – разрешил Николай.

      Вошёл утренний посетитель все в том же плаще горохового цвета. Снял свой модный боливар и положил его на столик.

      – Ваш приезд очень странно совпал с болезнью императора, – встретил его Николай.

      Денгоф, прислушался к завыванию ветра за окном.

      – Всего лишь – совпадение? – то ли ответил, то ли спросил он.

      – У меня такое чувство, что я вас раньше видел, – попытался вспомнить Николай Павлович, внимательно вглядываясь в лицо гостя.

      – Возможно, – уклончиво ответил тот.

      – Но где? Не томите. Что вы, в самом деле, такой скрытный?

      – В Або, – ответил гость. – Вы тогда приезжали, чтобы принять должность канцлера университета Великого княжества Финляндского.

      – Вы учились в университете? – удивился Николай Павлович.

      – Нет.

      – Так, что же вы там делали? По службе?

      – По службе.

      Опять повисла неловкая пауза. Бенкендорф зло усмехнулся.

      – Ну, хорошо, – сдался незнакомец. – Вы помните, во время вашего пребывания в Або вам несколько раз делали предложения вступить в разные тайные сообщества.

      – Да, предлагали, – согласился Николай Павлович. – Масоны. Но дальше предложений дело не зашло. Но к чему вы об этом вспомнили?

      – Я уберёг вас от неприятностей и всякого роде «ненужных» знакомств.

      – Так вы – человек без лица, – сообразил генерал Бенкендорф.

      – Вы совершенно правы, – нехотя ответил Денгоф.

      – Вот, в чем дело! И вас прислал генерал Чернышёв. – Бенкендорф внимательно, по-новому посмотрел на гостя. – Так, это правда, что у него агенты во всех дворах Европы? Ох, уж этот Чернышёв!

      – Вы даже не представляете, насколько у него сильные связи, – согласился граф Денгоф. – Ваша сестра, кстати…

      – Доротея! – встрепенулся Бенкендорф. – Вы с ней встречались в Лондоне?

      – Я с ней работал. Ваша сестра – поистине – гений разведки. Ей под силу раздобыть любые секреты.

      – Коль так, то поручение у вас серьёзное, – решил Николай. – И сейчас вы пришли с какой-то вестью? Я это чувствую.

      Денгоф достал из кармана лист почтовой бумаги, сложенный вчетверо.

      – Я только что получил письмо от генерала Чернышёва, – сказал он и выразительно взглянул на собеседников. – Сведенья чрезвычайно секретные.

      – Здесь нет лишних ушей, – уверенно ответил Николай Павлович.

      Полковник Адлерберг поплотнее прикрыл входную дверь.

      – Возможно, императора отравили, – выдал Денгоф, отчего все замерли в недоумении.

      Николай, Бенкендорф, Адлерберг переглянулись.

      – Повторите, – попросил Адлерберг.

      – Позвольте, вы сказали: отравили? – не понял Николай

      – Что это