Карточный домик. Джеймс Хедли Чейз

бледный цвет лица, очки в голубой пластмассовой оправе, однако она была хорошо сложена и следила за собой и за своими блестящими, как атлас, белокурыми волосами.

      – Мама… она умирает? – спросила девушка.

      – Она в тяжелом состоянии, Норена. Крепись. Думаю, мистер Эдрис сказал бы мне, если бы дела были совсем плохи, но она в тяжелом состоянии. – Сказать всю правду Грэхем не решился.

      Он так и продолжал ходить взад-вперед по кабинету, когда его известили о приезде мистера Стэнли Теббела.

      – Пригласите его сюда, – сказал Грэхем.

      Фил Алгир, с соломенной шляпой в руке, вошел в кабинет. На его смазливом лице было подобающее случаю выражение озабоченности, печали и дружелюбия, что тут же расположило к нему Грэхема. То, как Алгир был одет, тоже говорило в его пользу. Без сомнения, это был достойный человек, чья искренность со всей очевидностью читалась на его лице.

      – Извините, что так рано вас побеспокоил, – сказал Алгир сочным баритоном. Он позволил себе скорбную полуулыбку. – Могу себе представить, насколько вы сейчас, в конце семестра, заняты. Но к сожалению, дело срочное, и мне пришлось немедленно приехать.

      – Да, конечно. – Доктор Грэхем указал на стул. – Пожалуйста, садитесь. Как миссис Девон?

      Алгир сел и покачал головой:

      – Боюсь, что очень плохо. Вы уже сообщили Норене?

      – Да, разумеется. Она, естественно, в шоке, но я не сказал, что мать в критическом состоянии.

      – Да, боюсь, что в критическом. Надо поторопиться. Как бы не оказалось поздно.

      – Уверен, Норена уже собралась. – Грэхем нажал кнопку звонка на столе. – В каком госпитале миссис Девон?

      Готовый к такому вопросу, Алгир не задумываясь ответил:

      – Я не знаю. Все случилось так быстро. Мистер Эдрис забыл мне сказать. Я предполагаю заехать сначала к нему, а затем в госпиталь. Мы известим вас, доктор.

      В кабинет вошла секретарша.

      – Пожалуйста, передайте мисс Девон, что мы готовы, – сказал Грэхем.

      Едва секретарша вышла, Алгир встал и подошел к большому окну. Ему надо было отвлечь внимание Грэхема и таким образом избежать щекотливых вопросов. Сквозь стекло он смотрел на школьную территорию.

      – У вас тут прекрасное место, доктор. Рад, что увидел. Мне часто попадаются клиенты, которые ищут хорошую школу для дочерей. Я буду счастлив рекомендовать им вашу.

      Грэхем засиял:

      – Вы очень добры, мистер Теббел. Тогда, может, возьмете с собой наши рекламные проспекты?

      – Обязательно.

      Доктор Грэхем достал несколько буклетов, и Алгир стал их нарочито придирчиво изучать, задавая вопросы, дабы избежать разговора о Норене.

      Наконец раздался стук в дверь, и Грэхем поспешил ее открыть.

      – Входи, Норена. Мистер Теббел уже здесь.

      Девушка вошла и, смутившись, остановилась посреди кабинета. На ней были серая плиссированная юбка, белая блузка, маленькая черная шляпка и черные туфли. Через руку перекинуто короткое пальто такого же цвета, что и юбка. Одетая во все лучшее,