Не быть волшебником. Вадим Степанов

прятался за одним из домов, и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.

      – Может, что-то случилось? – предположил Волшебник. – Давайте подойдем.

      Ариэль впервые была в аду и до этого не видела самого главного здесь человека. При ближайшем рассмотрении Витя Кочегар показался ей не столько страшным, сколько смешным. Он был похож на разбойника из детских сказок: косматые волосы, огромный рост и меховая жилетка на худощавое тело. При этом он был весь вымазан сажей, а в руках держал какую-то палку, ну просто атаман шайки с большой дороги. Тем более странно смотрелось то, что этот большой человек прятался за небольшим кустом возле дома. Увидев идущую в его сторону компанию, он приложил пальцы к губам, показывая, чтобы никто не шумел, и затем на цыпочках побежал к ним навстречу.

      – Только тихо, – попросил он гостей, подбегая и здороваясь со всеми. – Хорошенькая, – заметил он шепотом, увидев Ариэль.

      – Спасибо, – сдержанно поблагодарила летунья.

      – Мика, у меня тут такое! – округлив глаза, начал рассказывать Кочегар. – Представляешь, отлучился на пару дней в отпуск, приезжаю, а тут ад. Не как обычно, а реальный. Посетители все с ума посходили, никто на улицу не выходит. Сидят по домам, боятся. И это маньяки-то! Как дети малые, плачут, ко мне бегут жаловаться.

      – А что случилось? – удивился Волшебник.

      – Кто-то порядки здесь мои меняет. У меня же все тонко было настроено, чтобы людей совесть мучила, чтобы они переживали…

      – А что, у них есть совесть? – с иронией спросила Ариэль.

      – У всех есть совесть, – строго сказал Витя, – откуда такое неверие в людей? Так вот, мою тонкую настройку кто-то сбил. И вот ты знаешь, я даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, стало лучше. Ведь действительно прогресс налицо. Эти нехорошие люди о чувствах заговорили. С другой стороны, смущает, что кто-то так запросто может творить подобное в моем мире. Это точно не человек, это, похоже, волшебник, и сильный, раз так запросто обходит мои уставы.

      – Ты знаешь, со мной тоже недавно кое-что произошло, – сказал Микаэль, – и может быть даже, это звенья одной цепи.

      – О чем ты говоришь, Мика?

      – Меня вызвали на дуэль.

      – На дуэль? – удивился Кочегар. – Кто в наше время так делает?

      – Вот появился один. Я чего пришел-то, хотел попросить быть моим секундантом.

      – Какой разговор! А что будет оружием, время или пространство?

      – Время, – вздохнул Волшебник. – Не я выбирал.

      – Да, не лучший для тебя вариант. Но ты же недавно переродился, у тебя должно быть много времени.

      – Я думаю, там не все так просто. Этот забияка Уан владеет семью мирами. А творить он, насколько я понял, не любит.

      – Сильный соперник, – кивнул понимающе Кочегар, – завоеватель, наверняка такой имеет что-то в запасе.

      – Я и про то же. Вот думаю, если своих ресурсов не хватит, могу ли я рассчитывать на тебя?

      – Конечно, Мика. Дуэль, надеюсь, не сегодня.

      – Нет, к счастью, у нас полгода есть.

      – Ну и прекрасно, – сказал Кочегар