Манящая тень. Кэтрин Блэр

не бывает простым. – Мы друзья. Я встретила его в «Макдоналдсе» после того, как сошла с поезда.

      – Он уже тогда подбирал бродяжек?

      Она фыркает в крышку.

      – Нет. Он просто любит сэндвичи, которые там подают на завтрак.

      Представив, как Олдрик держит крошечный яичный сэндвич своими огромными ручищами, я и сама разражаюсь хохотом.

      – Он взял меня под крыло. В отличие от Мэвис, которая требовала, чтобы я назвала свой клан и показала силу… он никогда не подстрекал меня использовать мою магию. Никогда не интересовался, из какого я клана. – Сапфира замолкает, залпом выпивает вино и вновь наполняет крышку. Ей тоже не нравится использовать свои способности. – После всего, что произошло… – ее взгляд становится далеким, а лицо задумчивым. – Он заставил меня почувствовать себя как дома. Будто эта жизнь по-прежнему принадлежит мне, пусть и отличается от той, что была раньше.

      – Он тебе нравится? – Я просто не могу удержаться от столь обыденного вопроса.

      Сапфира улыбается.

      – Да.

      – Так в чем проблема?

      Он красавчик, это даже не обсуждается.

      – Олдрик по натуре защитник. Он будет свирепо и безрассудно защищать тех, кого любит. А любит он беспечно. Ему и так хватает опасности в жизни. – Она видит немой вопрос на моем лице. – Олдрик возглавил команду, чтобы отлавливать беглецов на автобусных станциях. Время от времени они исчезают.

      – Исчезают?

      Сапфира сдирает ногтем краску с поржавевших перил.

      – Они садятся в автобус, но когда он подъезжает к станции, их там нет. Мы ждали нескольких людей – друзей и родственников тех, кто уже здесь… но они так и не доехали.

      Мой разум тут же находит ответ.

      – Думаешь, их схватили смотрители?

      Сапфира издает хохоток.

      – Опять ты со своими смотрителями. Ты же знаешь, что есть люди и похуже их, верно?

      – В теории.

      – В действительности, – парирует она.

      – Что может быть хуже группы помешанных на контроле, смертоносных фриков?

      Сапфира окидывает меня таким взглядом, будто я только что бросила ей вызов. Затем задумчиво прищуривается.

      – Ходят слухи, что некоторые из этих детей могли заключить плохие сделки, чтобы добраться сюда. Возможно, с дельцами.

      – Дельцами? – переспрашиваю я, вспоминая папины записи. Я никогда раньше не слышала о них.

      – Делец – аномал со связующей магией. Если заключаешь с ним сделку, то уже не сможешь ее нарушить, – поясняет Сапфира.

      – Ух ты, – выдыхаю я, впиваясь пальцами в перила. Сапфира делает еще один щедрый глоток.

      – Существует много мрачных историй о том, как странники и азартные игроки заключали сделки с ничего не подозревающими или отчаявшимися людьми. Они носят с собой портфель, полный договоров. У всех дельцов есть отметина на внутренней стороне запястья – символика кровоточащего пера. Их помечает клан, когда они становятся совершеннолетними и начинают… портить жизни другим, полагаю. Им запрещалось заключать сделки с детьми… раньше.

      – До Переполоха? – заканчиваю я.

      Сапфира