Рыцарь Золотой Ладони. Надежда Первухина

побоялся прикоснуться к нему.

      – Утром, – сказал он. – Я подумаю об этом утром.

      А пока спать, спать, спать!

      Виталий принял таблетку диазепама – на всякий случай – и лег в постель. Птичий череп не давал сосредоточиться на сне, но в конце концов, диазепам победил. Виталия сморил сон. И снова его сновидения были яркими и красочными.

      Виталию снилось, что он блуждает по какому-то роскошному дому-музею. Везде лепнина, позолота, расписанные стены и потолки, дивная мебель, потрясающие люстры. Он идет сквозь анфиладу комнат, и в каждой комнате ему предлагают что-то совершенно невообразимое и прекрасное. То это великолепные картины, то драгоценнейшие ювелирные украшения, то россыпи хрустальной посуды… Но Виталий проходит мимо, потому что знает – среди всей этой роскоши есть только одна комната, которая нужна ему. Он блуждает по лабиринтам дворца и наконец под какой-то лестницей обнаруживает крохотную комнату. Он открывает дверь и…

      Видит Катерину.

      Она цепями прикована к грубому деревянному стулу. У ног ее лежат два крыла, а лицо ее – настоящая маска боли.

      «Виталий! – стонет Катерина. – Спаси меня! Освободи меня!»

      И Виталий начинает руками рвать с нее цепи. Но цепи не поддаются, он только раздирает в кровь пальцы.

      «Бесполезно, – шепчет Катерина. – Тебе меня не спасти. Только тот, кто любит, может спасти».

      И Виталий с ужасом видит, что тело его подруги рассыпается прахом. И на стуле лежит небольшой птичий череп.

      И еще крылья на полу…

      Виталий закричал – и проснулся в ужасе. Пот тек у него по вискам.

      И он опять услышал шаги.

      На этот раз вполне человеческие. В комнату заглянула Катерина:

      – Ты чего кричишь, Вит? Сон плохой приснился?

      – Да, сон, – хрипло выдохнул Виталий. – Кать, а ты давно пришла?

      – С полчаса как.

      – Ты на кухне уже была?

      – Да, я завтрак нам с тобой готовлю, а что?

      – А ты видела череп?

      – Какой череп?

      Чувствуя себя последним идиотом, Виталий притянул к себе халат, прикрылся им и сказал:

      – Как же так? Ведь я сам на кухне видел ночью…

      – Мало ли что тебе привидится. Иди в душ.

      – Нет, я сначала на кухню. Отвернись, я стесняюсь.

      – Пжалста, – с усмешкой отвернулась Катька.

      Виталий натянул халат.

      – Уже можно? – спросила Катерина.

      – Что?

      – Поворачиваться?

      – Да, Кать, ты извини, что я сегодня твою постель занял…

      – Ничего страшного, занял и занял. Ты лучше вот что скажи: что за череп тебе привиделся?

      – Понимаешь, Катюх, – Виталий прошел на кухню, – здесь кто-то ночью был.

      – Кто?

      – Я его не разглядел, прикинулся спящим. Но существо, по всему, жуткое. Потом, когда оно ушло, я высунулся на кухню. Там в раковине лежал череп. Птичий череп, какой-то крупной птицы.

      – Но сейчас там ничего нет!

      – Я должен убедиться.

      – Убедись, пожалуйста.

      Виталий вошел в маленькую кухоньку и посмотрел в раковину:

      – Нету.