Рыцарь Золотой Ладони. Надежда Первухина

Виталий ничтоже сумняшеся налил себе коньяк и пригубил. Коньяк был хорош. И лимон в меру кислый. – Так что там о моей работе? – спросил Виталий, отставив бокал. – Вы что-то имеете мне предложить?

      – Имею. Но хочу предупредить – работа трудная и тонкая. Психологически тонкая.

      – А если я не соглашусь?

      – Помилуй, почему бы тебе не согласиться? За выполнение этой работы тебе заплатят столько, что ты и мечтать о такой сумме не мог. И да, кстати! Ты мог бы привлечь к этой работе Катерину. Она ведь магиня, и ей нелишне будет попрактиковаться.

      – Втягивать Катерину в авантюру? Вы еще не объяснили, что это за работа.

      – Что ж, хорошо. Ты сказку «Аленький цветочек» читал?

      – Было дело. В раннем детстве.

      – Но все равно суть помнишь. Так вот тебе твое задание: по аналогии с «Аленьким цветочком» тебе придется добыть некий артефакт и вручить его самому статус-квотеру Ложи Магистриан-магов.

      – А кто такой этот статус-квотер?

      – Это неважно. С ним ты еще успеешь познакомиться. Если ты согласен, тебе для работы предоставляется все: транспорт, деньги, оружие, документы.

      – А если я не согласен? Если я не собираюсь работать на этого статус-квотера?

      – Тогда завтра же весь Щедрый узнает, что это ты устроил аварию «форда». И смерть водителя этой машины повлечет за собой ужасные последствия.

      – Смерть?! Но ведь он был жив, просто в шоке!

      – Жизнь человека – такая хрупкая штука, – раздумчиво протянул мужчина.

      – Значит, вы меня шантажируете?

      – Совершенно верно. Кстати, я не представился. Я Магистриан-маг первого капитула, и имя мне Домен. В магическом сообществе я занимаю не последнее место. Итак, ты согласен?

      – Я вынужден согласиться. Я не хочу проблем.

      – Вот и отлично. А теперь спи.

      – Но я не хочу…

      И Виталий провалился в сон. Он не заметил, как погас телевизор, как в квартире повисла мертвая тишина. Не было слышно даже его дыхания.

      Виталий видел сон. И сон этот был крайне неприятен.

      Во сне Виталий шел длинным скалистым коридором, и коридор этот оканчивался обрывом. Стоя на краю обрыва, Виталий затрепетал – так высоко это было.

      «Не бойся», – услышал он вдруг знакомый голос.

      Откуда-то сверху к его ногам спустилась веревочная лестница. Виталий начал карабкаться по ней и вскоре оказался на небольшом каменном плато. Вид отсюда открывался потрясающий, но даже не это было главное. Главным была Катерина, стоявшая рядом и вытягивающая лестницу назад.

      «Так это ты меня спасла?» – спросил Виталий у Катерины.

      «Ладно тебе! Это еще не спасение. Иди сюда».

      Виталий подошел к Кате вплотную и целомудренно поцеловал ее в щеку.

      «Ну вот и все, – сказала Катя. – Прощай!»

      Вместо рук у нее выросли крылья, она взмахнула ими и воспарила над плато.

      «Подожди! – крикнул Виталий. – Не бросай меня!»

      Но Катя улетала, и ветер доносил ее крик:

      «Такова судьба!»

      Виталий ахнул и проснулся. На часах было половина