Когда пируют львы. И грянул гром. Уилбур Смит

здесь останутся только настоящие мужчины, а все мальчишки отсеются…

      – Я хочу уехать отсюда. Я ждал совсем другого.

      – Ты просто устал. Как следует выспишься, и посмотрим, далеко ли идет эта жила, а потом начнем кумекать.

      Дафф закурил сигару. В свете костра лицо его казалось костлявым, как лицо индейца. Посидели молча, и вдруг Шон встрепенулся:

      – Что там за шум?

      Из темноты доносились ритмичные глухие удары.

      – Поживешь здесь немного – привыкнешь. Дробилка работает где-то в конце долины. Утром будем проезжать мимо нее.

      Еще до восхода солнца они снова отправились в путь и скоро в утренних сумерках добрались до дробилки. Приземистая черная и уродливая на вид, как чудовище, с которым сражался Дон Кихот, она располагалась на гладком изгибе хребта. Челюсти ее стучали, угрюмо пережевывая камень, она скрипела металлическими суставами и, храпя, выпускала струи пара.

      – Я и не знал, что она такая большая, – заметил Шон.

      – Ну да, большая, – согласился Дафф, – а главное, стоит денег, а назад их не отдает. Не каждый из тех, кто здесь, может позволить себе такую махину.

      Вокруг дробилки суетились люди. Одни питали это чудовище камнями, удовлетворяя ее ненасытные потребности; другие возились возле медных столов, куда вываливался размолотый золотоносный порошок. Проявляя уже столь знакомую Шону с Даффом гостеприимность, к ним подошел один из золотоискателей.

      – Это частная территория, – заявил он. – Нам не нужны здесь зеваки, проходите.

      Это был маленький, опрятно одетый человечек с круглым загорелым лицом, в натянутом до ушей котелке. Усы у него щетинились в стороны, как у фокстерьера.

      – Послушай, Франсуа, земляной червяк, черт бы тебя побрал, будешь так со мной разговаривать, я тебе глаз на задницу натяну, понял? – вежливо обратился к нему Дафф.

      Щеголь неуверенно сощурил глаза, подошел ближе и уставился на него:

      – Кто вы такой? Мы что, с вами знакомы?

      Дафф сдвинул шляпу на затылок, открывая перед ним лицо.

      – Дафф! – радостно прокукарекал человечек. – Да это же старина Дафф!

      Он бросился вперед, Дафф слез с лошади, и оба стали трясти друг другу руки. Шон с удовольствием смотрел на встречу старых друзей. Ритуал рукопожатия длился долго, пока наконец Дафф не решил взять это дело под свой контроль. Он подвел маленького африкандера к Шону:

      – Шон, это Франсуа дю Туа, мой старый друг еще с Кимберлийских алмазных копей.

      Франсуа поприветствовал Шона, но тут же повернулся к Даффу и снова впал в состояние полного восторга:

      – Gott[24], как же здорово опять увидеть тебя, старина Дафф!

      Он то и дело норовил стукнуть Даффа по спине, однако Дафф ловко успевал уворачиваться. Прошло еще несколько минут, пока наконец Франсуа пришел в себя и в первый раз проговорил нечто связное:

      – Так, старина Дафф, сейчас мне надо закончить очистку стола с амальгамой. Бери своего друга и шагайте прямо к

24

Здесь: боже мой, господи.