Звёздные Войны. Последствия. Долг жизни. Чак Вендиг

до него добраться. Отростки облепляют левую руку Синджира, и ему кажется, будто его ударило током – сперва конечность слегка покалывает, а затем в нее словно разом вонзаются тысячи маленьких иголок. Синджир вскрикивает, но терпит. Свободной рукой он срывает ключ с шеи зверя, затем выдергивает вторую конечность из извивающихся щупалец.

      Порыкивая сквозь стиснутые зубы, он быстро закатывает превратившийся в лохмотья рукав. Покрасневшая рука распухла, покрылась волдырями и, как предсказывал Джом, полностью онемела. Он трясет ею, пытаясь вернуть конечности чувствительность.

      Синджир с трудом подавляет желание немедленно открыть клетку и…

      А что, собственно, потом?

      Прыгнуть в бездну?

      Вскочить на спину одного из хротов и попытаться на нем улететь?

      Скорее похоже на довольно действенные способы самоубийства. А Синджир вовсе не горит желанием умирать. Он не вполне уверен, ради чего живет, но для начала главное – не погибнуть.

      – Терпение, старина, – шепчет он. – Терпение.

      Он ждет. Звери досаждают и Норре с Джомом: они врезаются в клетки, со звоном ударяющиеся о горный склон. Синджир хочет крикнуть остальным, чтобы они проверили, нет ли на тварях ключей, но стражники Слассена, звериные смотрители, могут их услышать. В конце концов хротов утомляют попытки сожрать корчащееся внутри неподдающихся металлических экзоскелетов мясо, и вскоре слышится пронзительный свист смотрителя. Звери возвращаются в пещеру, откуда явились.

      А затем возобновляется знакомое гудение лазерной решетки ворот.

      Пора.

      Синджир высовывает из клетки здоровую руку, крепко сжимая в ней ключ. Не сразу, но ему все-таки удается вставить ключ в замок. Быстрый поворот, и дверь открыта.

      Раздается скрип несмазанных петель. Что дальше?

      – Эй, – откашлявшись, говорит Синджир. – Может кто-нибудь помочь?

      У обернувшихся Джома и Норры от удивления открыты рты.

      – У тебя что, клетка нараспашку? – спрашивает Джом.

      – А сам не видишь? – огрызается Синджир. – Да, это не галлюцинация. Надеюсь, – добавляет он себе под нос.

      – Но как? – спрашивает Норра.

      – Ключ. Джес оставила мне ключ. На шее одного из этих… летающих чудищ. Это, конечно, здорово помогло, но… – Он высовывается из клетки, держась здоровой рукой. Вторая все так же ничего не чувствует, свисая сбоку, словно сломанная ветка дерева. – Что ж, дальше, похоже, придется заняться акробатикой.

      – Не факт, что это действительно она, – рявкает Джом. – Может, кто-то из рабов. У них вполне корыстный интерес обрести свободу.

      «Да, – думает Синджир, – но ведь мы сюда пришли не их освобождать». По крайней мере, не в этот раз.

      Вытащив ключ из замка, он крепко зажимает его в зубах, затем хватается за верх клетки и карабкается по прутьям. Клетка раскачивается под Синджиром, и он едва не теряет равновесие, но, протянув руку, упирается в камень, с которого свисает его бывшая темница. Над камнем – узкий уступ, на котором вдвоем уже не разойтись.