Вселенная сознающих. Фрэнк Герберт

работал за столом, установленным у противоположной стены. Между двумя зажимами перед ним был натянут кусок кнута из бычьей кожи. Параллельно бичу, приблизительно в миллиметре под ним, висела в воздухе полоса металла, по видимости, ни на что на опиравшаяся. Между полосой металла и бичом проскакивали миниатюрные молнии и искры, плясавшие по всей длине бича. Тулук, нагнувшись над столом, считывал данные.

      – Я не помешаю? – спросил Билдун.

      Тулук повернул на приборе какой-то регулятор, немного подождал и повернул снова. Другой рукой он поймал металлическую полосу, когда исчезла сила, поддерживавшая ту в подвешенном состоянии. Взяв полосу, Тулук поставил ее к стене.

      – Это глупый вопрос, – ответил он, обернувшись.

      – Да, конечно, – безропотно согласился Билдун. – У нас большие проблемы.

      – Без проблем у нас не было бы работы, – сказал Тулук.

      – Не думаю, что нам удастся получить голову Фурунео, – грустно констатировал Билдун.

      – Все это случилось слишком давно, – сказал Тулук, – и даже если мы найдем голову, нервные связи в мозге уже разрушились.

      Он горестно поморщился, отчего лицевая щель приняла S-образный изгиб. Все сознающие существа считали гримасу забавной, но для самих уривов это выражение было признаком высшей сосредоточенности.

      – Что говорят астрономы по поводу созвездий, виденных Макки на той таинственной планете?

      – Астрономы считают, что в его восприятие вкралась какая-то ошибка, – ответил Билдун.

      – Вот как, но почему?

      – Во-первых, нет даже намека на разницу в величинах звезд.

      – То есть все звезды имеют одинаковую яркость?

      – Очевидно, да.

      – Странно.

      – Очертания созвездий похожи на те, которые были видны с одной известной планеты, но она уже не существует.

      – Что ты хочешь этим сказать?

      – Ну это Большая Медведица, Малая Медведица, разные другие зодиакальные созвездия, но… – Он умолк и пожал плечами.

      Тулук беспомощно посмотрел на Билдуна.

      – Я не могу понять, с чего начать.

      – Ах, да, чуть не забыл, – сказал Билдун. – Мы, пан-спекки, когда решили имитировать человеческую телесную морфологию, взялись тщательно изучать историю человечества. Так вот, эти конфигурации звезд, о которых ты говоришь, – это созвездия, которые были видны с древней прародины людей.

      – Я понял. Другая странность, обнаруженная мною, связана с материалом, из которого сделан бич.

      – И в чем же заключается эта странность?

      – Это очень интересно. Частицы кожи составляют необычную субатомную структуру.

      – Необычную субатомную структуру? И в чем же эта необычность?

      – В их взаиморасположении. Они идеально выровнены. Я никогда в жизни не видел ничего подобного, если не считать феноменов, связанных с текучей энергией. Такое впечатление, что материал подвергся какому-то сильному воздействию особого свойства. В результате произошло нечто похожее на неомазерную конформацию световых квантов.

      – Но