À Tout Jamais, Avec Toi . Sophie Love

Tout ce qui importait à cet instant était que Daniel allait emménager avec elle, qu'ils avaient un enfant à aimer et dont il fallait s'occuper. Ils allaient former une famille et Emily ne pouvait être plus heureuse.

      Puis elle sentit son souffle chaud alors qu'il lui chuchotait à l'oreille. « Merci. Du fond du cœur. Merci. »

      *

      « Alors, que dirais-tu si c’était ta chambre ? », demanda Emily.

      Elle était debout avec Chantelle sur le seuil d'une des chambres les plus jolies de tout le B&B. Daniel hésitait derrière elles.

      Emily regarda l'expression de Chantelle se transformer en étonnement. Puis Chantelle lâcha la main d'Emily et se promena lentement dans la pièce, marchant avec précaution, comme si elle ne voulait pas casser ou déranger quelque chose. Elle se dirigea vers le grand lit avec son linge propre et pourpre et le toucha avec les doigts, toujours avec autant de légèreté. Puis elle se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors les jardins et l'océan scintillant au-delà des arbres. Emily et Daniel observaient, le souffle coupé, tandis que la petite fille remuait doucement autour de la pièce, ramassant doucement la lampe avant de la remettre en place, puis regarder dans les armoires vides.

      « Qu'est-ce que tu penses ? », demanda Emily. « Nous pouvons peindre les murs si tu ne les veux pas blancs. Changer les rideaux. Mettre certains de tes dessins sur le mur. »

      Chantelle se retourna. « Je l'adore comme ça. Je peux vraiment avoir une chambre ? »

      Emily sentit Daniel se raidir à côté d'elle. Elle sut immédiatement ce qu'il pensait: Chantelle, à six ans, n'avait jamais eu sa propre chambre auparavant ; la vie qu'elle avait vécue jusqu'à ce moment avait été chargée de difficultés et entachée de négligence.

      « Tu le peux vraiment », dit Emily en souriant gentiment. « Pourquoi ne pas déballer tes affaires ? Ensuite, cela commencera vraiment à ressembler à ta chambre. »

      Chantelle hocha la tête et ils partirent tous ensemble pour récupérer ses affaires dans la remise. Mais une fois là, Emily fut choquée de découvrir que Chantelle possédait seulement un maigre sac à dos.

      « Où sont toutes ses affaires ? », demanda-t-elle discrètement à Daniel en rentrant dans la maison.

      « C'est tout ce qu'il y avait », répondit Daniel. « Elle n'avait presque rien dans la maison de l'oncle de Sheila. J'ai interrogé Sheila et elle a dit que tout avait été laissé derrière quand ils avaient été expulsés. »

      Emily exprima sa désapprobation à voix basse. Cela lui brisait le cœur de penser à tous les évènements terribles que Chantelle avait traversé durant sa courte vie. Plus que tout au monde, elle voulait s'assurer que la petite fille se sente en sécurité, qu'elle ait une chance de s'épanouir et de mettre le passé derrière elle. Emily espérait qu’avec de l’amour, de la patience et de la stabilité, Chantelle serait capable de se remettre de ses horribles premières années.

      Dans la nouvelle pièce de Chantelle, Emily accrocha les quelques vêtements qu'elle possédait sur des cintres dans le placard. Elle avait juste deux paires de jeans, cinq chemises et trois pulls. Elle n'avait même pas assez de chaussettes pour durer une semaine entière.

      Chantelle aida à déballer ses sous-vêtements dans l'un des tiroirs de la commode. « Je suis tellement heureuse d’avoir des parents maintenant », dit Chantelle.

      Emily alla s’asseoir au coin du lit, désireuse d'encourager Chantelle à s'ouvrir. « Je suis heureuse d'avoir une belle petite fille comme toi pour passer du temps avec moi. »

      Chantelle rougit. « Tu veux vraiment passer du temps avec moi ? »

      « Bien sûr ! », dit Emily, un peu surprise. « Je suis impatiente de t’emmener à la plage, de sortir en bateau avec toi, que nous jouions à des jeux de société et au ballon ensemble. »

      « Ma maman n'a jamais voulu jouer avec moi », dit Chantelle, la voix petite et douce.

      Emily sentit son cœur se briser. « Je suis désolé d'entendre ça », dit-elle, essayant de ne pas laisser entendre la douleur qu’elle éprouvait. « Eh bien, tu pourras jouer à toutes sortes de choses désormais. Qu'est-ce que tu aimes faire ? »

      Chantelle haussa simplement les épaules, et il apparut à Emily que son éducation avait été si étouffante qu'elle ne pouvait même pas penser à des choses amusantes à faire.

      « Où est-ce que papa est parti ? », demanda-t-elle.

      Emily regarda par-dessus son épaule et vit que Daniel avait disparu. Elle était également inquiète.

      « Il est probablement allé chercher plus de café », répondit Emily. « Hé, j'ai une idée. Pourquoi ne pas aller au grenier pour aller chercher des ours en peluche pour ta chambre ? »

      Elle avait soigneusement emballé et stocké tous les vieux jouets de Charlotte qui se trouvaient dans la pièce fermée après sa mort. Chantelle avait un âge proche de celui qu’elles avaient lorsque la chambre avait été condamnée, donc beaucoup de jouets seraient adaptés à elle.

      Le visage de Chantelle s’éclaira. « Tu as des ours en peluche dans le grenier ? »

      Emily hocha la tête. « Et des poupées. Ils sont tous là-haut en train de faire un pique-nique, mais je suis sûr qu'ils voudraient d’un autre invité. Allez, je vais te montrer le chemin. »

      Emily emmena la petite fille jusqu'au troisième étage, puis le long du couloir. Elle descendit l'échelle du grenier. Chantelle leva timidement les yeux.

      « Tu veux que j'y aille en premier ? », demanda Emily. « Pour m’assurer qu'il n'y a pas d'araignées ? »

      Chantelle secoua la tête. « Nan. Je n'ai pas peur des araignées. » Elle paraissait fière d'elle-même.

      Elles montèrent ensemble dans le grenier et Emily lui montra le carton de vieux jouets. « Tu peux avoir tout ce que tu veux là-dedans », dit-elle.

      « Papa viendra jouer ? », demanda Chantelle.

      Emily aurait également voulu que Daniel soit dans les parages. Elle ne savait pas où il avait disparu, ni pourquoi il était parti. « Laisse-moi aller lui demander. Ça ira pour toi ici, puisque tu n’as pas peur des araignées. »

      Chantelle hocha la tête et Emily laissa la petite fille jouer. Elle descendit au troisième et deuxième étage à la recherche de Daniel, puis au rez-de-chaussée. Elle le trouva dans la cuisine, debout près de la cafetière, immobile.

      « Ça va ? », demanda Emily.

      Daniel sursauta et se retourna. « Je suis désolé. Je suis descendu pour le café, et tout ça m’a submergé. » Il regarda Emily et fronça les sourcils. « Je ne sais pas comment faire. Être un père. C’est bien au-delà de mes compétences. »

      Emily s'approcha de lui et lui frotta légèrement le bras. « Nous trouverons la solution ensemble. »

      « Rien que de l’entendre parler me tue. J’aurais aimé être là pour elle. L’avoir protégée de Sheila. »

      Emily passa les bras autour de Daniel. « Tu ne peux pas regarder en arrière et te soucier du passé. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est de nous assurer que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour l'aider. Ça va être génial, je te le promets. Tu vas être un excellent père. »

      Elle pouvait encore ressentir une certaine résistance chez Daniel. Elle voulait désespérément qu'il s’adoucisse, qu'il accepte son étreinte et qu'il en soit réconforté, mais quelque chose l'arrêtait.

      « Elle commence déjà à poser des questions », dit-il. « Elle m'a demandé pourquoi je n'ai jamais envoyé de cartes d'anniversaire. Je ne savais pas quoi dire. Je veux dire, qu’est-ce qu’on peut dire à un enfant de six ans qu'il puisse comprendre ? »

      « Je pense que nous