Секретный агент S-25, или Обреченная любовь. Валентин Лавров

первыми откроют огонь, он не дал возможности отдраить люки на субмарине, что она наверняка сделала бы. Кембл приказал атаковать. Моментально взвился английский военный флаг, заградительные щиты упали, и пушки открыли стрельбу. Любая другая лодка тут же пошла бы ко дну, но корпус UN-17 оказался необыкновенно прочным. Стрельба, которая велась практически в упор, казалось, не причинила лодке ни малейших повреждений. Более того, «Стальная акула» в считаные секунды забрала балласт и спряталась в морских глубинах. Кембл провел бомбометание, но безуспешно.

      Неосторожное обещание

      Помолчали. Государь вопросительно взглянул на Берна:

      – И что Англия намерена предпринять?

      Тот неопределенно пожал плечами:

      – Остается полагаться на счастливый случай: UN-17 или наткнется на боевые суда союзников, или подорвется на мине. – С притворным огорчением вздохнул: – Впрочем, у нас есть сведения печального рода. Как нам сообщили надежные информаторы, «Стальная акула» с наступлением весны должна перебазироваться в Северное море. Именно тут субмарина собирается вести активную охоту на союзнические суда, и в том числе на ваши, государь.

      Маневр военного дипломата был прост: начав охоту за одной подводной лодкой, русские невольно активизируют тотальную войну на море. Этого англичане давно добивались.

      Время визита закончилось.

      Государь пожал Берну руку и, провожая его до дверей, заверил:

      – Придет час, и мы рассчитаемся со «Стальной акулой».

      Берн, словно ожидая этого обещания, воскликнул:

      – Вы намерены в ближайшее время уничтожить UN-17? Я могу сообщить об этом королю Георгу?

      – Есть намерение, а это уже немало! – уклонился от прямого ответа государь, уже жалея о нечаянно вырвавшейся фразе.

      Берн бульдожьей хваткой уцепился за это обещание:

      – Громадное вам спасибо, ваше императорское величество! Ваши моряки – мужественны и умелы. Им вполне по силам справиться с любым врагом. Король Георг и английское правительство будут признательны вам.

      Государь испытал неловкость. У него не было конкретного плана по уничтожению подводной лодки. И до сегодняшнего дня он ничего не знал об этой проклятой субмарине. Однако заверил:

      – Примем безотлагательные меры!

      – Непременно, ваше императорское величество, сегодня же отправлю королю Георгу шифрованную телеграмму…

      Царская честь

      Хотя государь был сильно загружен делами, он то и дело возвращался мыслью к разговору с адъютантом английского короля. Человек долга, Николай понимал исполнение обещания как дело чести. После обеда он пригласил к себе вице-адмирала Рейценштейна – члена Адмиралтейского совета, и министра Шуваева. Государь хотел знать их мнение по поводу просьбы Берна. Мнение было единодушным: «На субмарине невозможно осуществить эффективную диверсию. Однако если у разведки есть к тому малейшая возможность, ее следует использовать».

      Шуваев долго