Дом на Фиалковой улице. Элен Бронтэ

улыбнулась. Похоже, отношения между Крейтонами такие же теплые, полные добродушия и ласковых поддразниваний, как у нее самой с Мэй. А значит, это соседство будет действительно приятным.

      – Как видите, теперь он не пустует, – подхватила Мэй. – Вероятно, нам стоит немного рассказать о себе…

      – Мы уже кое-что знаем о вашей семье, – ответила Диана. – Все только и говорят о вас. Надеюсь, вас это не очень смущает?

      – Конечно, нет. – Джейн пожала плечами. – Мы были к этому готовы и охотно ответим на любые вопросы, чтобы не осталось ни малейшей тайны, могущей послужить поводом для сплетен!

      – Неужели вам нечего скрывать? – Ричард заговорил таинственным шепотом. – Какого-нибудь предка, задушившего свою жену и семерых дочерей, или подвал, наполненный бочонками с контрабандным вином?

      Мэй захохотала, Диана тут же присоединилась к ней, а Джейн насупилась и притворно-серьезным тоном ответила:

      – У нас есть одна страшная тайна, мистер Крейтон. Вернее, целых две! И обе они сейчас, похоже, дерутся в саду.

      Ричард Крейтон тотчас обернулся и посмотрел в окно. Пронзительные вопли, послужившие поводом для реплики Джейн, издавали две хорошенькие темноволосые девчушки, самозабвенно вырывающие друг у друга старую куклу.

      – Похоже, вы правы, мисс Эванс. Две юные леди не поделили игрушку, и, боюсь, очень скоро каждой из них достанется по половине куклы.

      – Прошу прощения, мне придется оставить вас. – Мэй поспешно направилась в сад, воцарять мир и спокойствие.

      – Как зовут этих прелестных леди? – спросил у Джейн Ричард Крейтон.

      – Старшая Джессика, ей недавно исполнилось пять, и она считает, что уже очень много знает о жизни. – Джейн тепло улыбнулась – Джесси была ее любимицей. – А малышке Маргарет всего четыре, что очень ее огорчает, ей бы хотелось быть старшей…

      – Поэтому они и ссорятся? Как я понимаю Маргарет, мне тоже иногда хотелось быть старшей и отвесить брату несколько хороших затрещин, в то время как я могла только слегка ткнуть его кулачком в нос, – сказала мисс Крейтон.

      – Не слушайте ее, мисс Эванс, – тут же вмешался Ричард. – Ее кулачки всегда были такими острыми, а мне запрещалось поднимать руку на даму…

      – И что же вам оставалось? – Джейн определенно все больше нравились Крейтоны.

      – Спасаться бегством, конечно же.

      – Выходит, мне повезло гораздо меньше, мой старший брат никогда не упускал случая обратить в бегство меня. Правда, он отстаивал справедливость своих утверждений при помощи подробных объяснений, а не кулаков.

      – О, у Ричарда не хватило бы терпения что-то мне объяснить. – Диана Крейтон явно находила беседу занимательной. – Так, значит, ваш брат служит в Индии. Это он прислал ту замечательную шкатулку, что стоит на каминной полке?

      – Да, мисс Крейтон, это подарок ко дню рождения нашей младшей сестры. Шкатулка предназначена для хранения драгоценностей, но, пока Лорен учится в пансионе, подарок хранится у нас.

      – У