Порядочная женщина. Тереза Энн Фаулер

оттолкнул ее руку:

      – Фиби, вам нельзя здесь оставаться. Уходите, пока кто-нибудь вас не увидел.

      – Папа, перестаньте. Я Альва. Мама умерла. Сейчас тысяча восемьсот четвертый год…

      – Уходите, прошу вас, – прошептал он. – Если моя мать увидит вас здесь, вы погибли. Пожалуйста. Уходите.

      – Хорошо. – Альва с трудом сдержала слезы. Отец сильно опух, был ужасно бледным, только на щеках играл лихорадочный румянец, который тоже не предвещал ничего хорошего. Возможно, он и четырех месяцев не протянет. А может быть, и четырех дней. – Я ухожу. – Она подошла к бюро, взяла из нижнего ящика шкатулку и выбежала из комнаты.

      Узкую шкатулку, обтянутую синим бархатом и украшенную изящными золотыми узорами, маман называла своей сокровищницей. В ней хранилось восемь украшений, которые сестры должны были унаследовать. Мама любила доставать их из шкатулки и аккуратно раскладывать на туалетном столике. Девочки собирались вокруг и, затаив дыхание, смотрели, как на столике один за другим появлялись короткая нитка жемчуга, три броши с самоцветами, кольцо с бриллиантом и рубином, изумрудные серьги, золотой браслет, инкрустированный опалами, и булавка для платка с эмалевым павлином. Глаз павлина был сделан из крохотного, но очень яркого бриллианта, а по хвосту рассыпаны разноцветные камушки. У каждой из сестер имелось свое любимое украшение, только Джулия никак не могла определиться с выбором. Впрочем, это было не важно – сестрам казалось, что украшения никогда им не будут принадлежать, ведь для этого они должны потерять маму, что представлялось им просто невозможным. Когда же это все-таки случилось, Армида спрятала шкатулку.

      – Маман сказала, что каждая из нас получит одно украшение на свадьбу и одно – в честь рождения первенца.

      Так и будет. Но сперва Альва отнесет их в ломбард и постарается выторговать за них побольше денег. Потом, как только они с Уильямом поженятся, она выкупит их, а сестрам скажет, что нечаянно упаковала украшения со своими вещами, когда готовилась к переезду. Прекрасный план.

      Надев уличное платье, Альва положила шкатулку в старенькую полинявшую меховую муфту, которую носила разве что не с детства. Когда она проходила мимо гостиной, Армида поинтересовалась:

      – Куда ты собралась? Там ужасная погода – мокрый снег…

      – Нужно зайти в аптеку, – бросила Альва через плечо, пряча шкатулку в муфте. – У папы закончились лекарства. А потом меня наконец-то примет миссис Бьюкенен.

      Армида запахнула шаль поплотнее и отложила книгу.

      – Свадебное платье… я забыла, что это сегодня! Я только возьму накидку…

      – Нет, тебе лучше остаться. Папе нездоровится, а Лулу вышла с девочками.

      – Но я не хочу, чтобы ты шла туда одна. А где Консуэло? Может, она с тобой сходит?

      – Она все еще на Кубе с матерью. Спасибо за помощь, но я справлюсь. Честно.

      – Но ведь показываться в обществе без компаньонки…

      – Я всего лишь выйду в город.

      – Сейчас не время рисковать репутацией.

      – Не переживай, все будет