Порядочная женщина. Тереза Энн Фаулер

идеальная для нее должность, и она прекрасно с ней справляется.

      – В лучших семействах вся прислуга белая, – возразила Элис.

      Альва изо всех сил старалась держать себя в руках.

      – Она мне нравится, я ей доверяю, и ей все равно скоро придется устраиваться на работу. Поэтому она остается со мной.

      – Она хотя бы читать умеет? – осведомилась Элис.

      – Да, Лулу водила ее в школу. – Альве с трудом удалось не повысить голос.

      – Надеюсь, она не совсем черная, – заметила миссис Вандербильт.

      – Ее кожа довольно светлая, – начала Альва. – Вот только это совершенно ничего…

      – А кто ее отец? – перебила Элис.

      – Не понимаю, какое отношение это имеет к делу.

      Миссис Вандербильт вмешалась:

      – Это не важно. Очень мило с вашей стороны заботиться о ее положении.

      – Благодарю вас, – сказала Альва, натянуто улыбаясь Элис, которая ответила ей столь же неискренней улыбкой.

      – Когда у вас выдастся свободный денек, – сменила тему миссис Вандербильт, игнорируя их взгляды, – мы должны вместе заехать в агентство миссис Коулмэн и подобрать остальных слуг. Как же это захватывает! – Она посадила внучку на колени. – А ты любишь играть с кукольным домиком?

      Глава 4

      – Еще девять недель! – вздохнула Армида, закрывая бухгалтерскую книгу отца. У них осталось семьдесят пять долларов. В месяц расходы составляли самое меньшее девяносто пять долларов. И без того им уже приходилось перебиваться картошкой, сыром, яйцами и хлебом. Она продолжила: – Если я пока не стану платить по некоторым счетам, мы как-нибудь справимся. Я уже заплатила прачке и бакалейщику, а для остальных придумаю оправдание.

      – Например, вот такое: «О господи, мы совершенно забыли об оплате, сами понимаете – вся эта суета перед свадьбой с мистером Вандербильтом», – изобразила рассеянность Консуэло.

      – Отличная отговорка, – кивнула Альва. – Армида, можешь поучиться.

      Они сидели в гостиной – Консуэло показывала Альве карточную игру, которую освоила в Лондоне, и наигрывала смешные мелодии на банджо. Мюррэй Смит дремал или читал наверху – он теперь редко занимался чем-то другим, поскольку любое усилие могло повлечь за собой еще один инфаркт.

      – Что касается твоей свадьбы… – начала было Армида.

      – Давай не будем, – попросила ее Альва. – Мы так хорошо проводим время.

      Теперь, когда ее будущее и будущее ее семьи было обеспечено, бытовые вопросы казались невыносимыми – ведь ей придется покинуть дом, впервые жить отдельно от сестер. Сама мысль об этом казалась странной и пугающей – всю жизнь они были четырьмя шлюпками, связанными вместе в бушующем море, а теперь ее линь вскоре перережут.

      Рядом больше не будет ворчуньи Лулу, которая присматривала за ней с самого рождения.

      У Альвы будет муж, который потребует от нее исполнения супружеского долга. Она пока не вполне понимала, что именно значит «супружеский долг», но знала, что это подразумевает физический контакт, которого ждала с ужасом. Бояться этого было ее обязанностью –