Экзорцист. А. Верт

для простака в местечковом трактире, но без мундира на него вообще никто не обратил внимания. Возможно, даже с ним пьяному народу было бы плевать на офицера ордена Белого Креста.

      Стен получил возможность ненадолго забыться. Выпивая бутылку за бутылкой, он чувствовал, как тает его гнев, слабеет воля и становится туманным разум, но остается неизменным гнетущий зуд в области сердца.

      Ему хотелось рычать и, чтобы подавить это желание, он пил снова, но болезненный рык раздирал его горло. Приходилось пить еще.

      Рядом кто-то снова и снова ныл, всё говоря, что женщины − предательницы, что они продажны и ничтожны. От этого зудящего бубнежа внутреннее неспокойствие Стена только обострялось, словно каждое слово колючей лозой царапало его окровавленную рану. Словно с каждым глотком он, теряя свою силу, готов был выпустить демона, грызущего его весь вечер.

      В висках стучало гневное «заткнись», руки заметно дрожали от нетерпимости и беспокойства, но бубнеж среди этого гула продолжался. Он и сам не знал, кто именно все это говорит, не понимал, откуда этот голос, не знал, говорит ли это кто-то, или он сам уже бубнит всё это. Зато знал, что еще миг – и его просто разорвет на части этим бесконечным внутренним воем.

      − Хватит, − велел он самому себе, но вместо того, чтобы остановиться и пойти домой, дабы оставить все до завтра, он в один миг опустошил еще одну бутылку и, встав, со всего размаху разбил ее о первую попавшуюся голову какого-то пьяного рабочего мужика…

      Глава 5

      Стен забыл про все: про Лейна, про службу, про свою боль. Он просто спал словно механическая игрушка, у которой кончился завод − упал и отключился.

      Его свободный разум не рисовал ему картины личного рая, не обещал ему ничего хорошего, и не уносил его в мир грез. Он даровал Стену пустоту, для страдальцев именуемую − забытье.

      Ему не виделись разбросанные по подушке спутанные огненные локоны, не слышался нежный шепот, и руки во сне не скользили по бархатистой женской коже. Не было криков, вопросов и непонимания, как не было и попыток понять, как простое человеческое тепло может обратиться в столь страшную пытку.

      Не было ничего, только пустота и тишина уставшего от мыслей разума.

      Из этого забытья, словно из мрака, к жизни Стена стали выводить прикосновения чего-то холодного. Неопределенное мокрое нечто касалось его разодранной в драке щеки. Это было противнейшим чувством.

      Он невольно оскалился, резко приходя в движение. Он был готов броситься на этого неизвестного не как воин, которого внезапно разбудили, не как тренированный человек с отточенными рефлексами, а как раненый зверь, в которого ткнули палкой. Стен, возможно, и мнил себя этим зверем, пытаясь рукой, словно когтистой лапой, избавиться от обидчика.

      Большие зелены глаза Артэма отразили на миг ужас. Ребенок словно кожей ощутил этот гнев и, увидев глаза того, кто намеревался его ударить, не узнал отца.

      Стен же сына узнал. Один взгляд детских глаз, так похожих на глаза проклятой бестии,