Ущелье. Маргарита Епатко

атамана зажмурилась и закричала от страха.

      – Ушел, зараза, – выругался полковник, глядя на ситцевую занавеску, за которой скрылся синеглазый.

      – Что тут творится? – из коридорчика в комнату заглянул озабоченный атаман.

      Он посмотрел на дрожащую от страха жену, на полковника с пляшущим в руке пистолетом и покачал головой.

      – Совсем ты, брат, в жару. А ну дай-ка, – он подошел к полковнику и вынул из обессиленных рук оружие. – А ты поди к дочерям. Перевязку сделала и ладно. Я к гостю денщика приставлю. Как бы не натворил чего в беспамятстве.

      Евдокия послушно вышла из комнатки.

      – Он опять приходил, береги меч, – пошептал полковник, откинувшийся на подушки.

      – Как приходил, так и уйдет, – почти ласково произнес атаман, с жалостью глядя на бредящего мужчину. – Ты теперь отдыхай, господин полковник. Казаки свое дело знают. Не подведут.

      Атаман отодвнул занавеску и почти сразу наткнулся на жену, затаившуюся в коридорчике.

      – Захарушка, – зашептала она, – не посылай ты в конвой Максимку. Младшенький он.

      – Не дури, – строго сказал атаман. – Итак парня к юбке привязала. От судьбы не убережешь, а жизнь поломаешь своей заботой.

      – Ладно, – всхлипнув, покладисто согласилась Евдокия, – но обещай, что пойдут они через аул родичей и, в случае чего, помощи у них попросят.

      – А вот это дело, – повеселел атаман. – Я как раз хотел сказать подарков для бея насобирать покрасивше.

      – Положу заказ, что купец нам из Екатеринодара привез, – согласилась жена.

      – А не дороговато будет? – кашлянул атаман.

      – Жизнь сына дороже стоит, – строго сказала женщина и пошла в горницу.

      Казаки задумчиво закурили, стоя на крыльце атаманской хаты.

      – Ох, не нравиться мне все это, – пробурчал писарь, скребя плохо выбритый подбородок.

      – Чего тебе дядя Антип не нравиться? – подколол его Никола.

      – Я тебе не дядя, а писарь атаманов, – огрызнулся мужичок и, не прощаясь, пошел от хаты.

      – А ты чего молчишь? – Никола повернулся к Грицко.

      – Да все думаю, может и взаправду женится? – казак уставился бездонным взглядом темных глаз на друга.

      – Совсем сдурел, – изумился Никола. – Ты хоть слышал, о чем мы битый час с атаманом и полковником говорили?

      – Та слыхал я, – поморщился Грицко. – Первый раз, что ли, конвоем идем. А только попова дочка такая справная и пироги хорошо печет.

      – Я так понимаю, ты не только пироги у нее попробовал, – усмехнулся Никола. – Ладно, пошли ко мне. Собраться надо и выспаться.

      Антип зашел в дом и отмахнулся от жены. Распахнул сундук, посмотрел на нажитое добро и тяжело вздохнул. Не дал бог ему наследников. Кому все достанется? Писарь прогнал грустные мысли, откинул вещи и с самого низу достал обмотанный небеленым холстом сверток. Развернул тряпку. В руках оказалась почти новая книжица в кожаном переплете.

      Перед глазами встал конвой на Дону. Атака на турецкий отряд