.

узнал, что остальные мальчики так же обладали разными свойствами. Если он научился своей свирелькой оживлять цветочки, а может быть, и не только цветочки, и даже не токмо к жизни возвращать, то, как оказалось, Неждан умел взглядом успокаивать людей и животных, иных даже навсегда. Теперь Бажен начинал понимать, что Булат взял с собой неспроста, не из жалости. Знал, что в мальчике кроется та сила, что и в нём самом есть. Сила Перуна, как определил Бажен.

      Васятка мог поднимать и передвигать вещи, не притрагиваясь руками, и вечером показывал своё умение Бажену. Страшно было смотреть на плошку, что покачивалась над столом.

      Остальные ребята чудес не показывали, но и без того понятно, что умеют многое. Молний не метали, но Андрейка умел не дышать долгое время, так долго, что ни один человек не выдержит, а Глеб мог слушать и понимать язык животных. Бажен Глебу позавидовал и мечтал выйти с ним в лес и поговорить с живностью с помощью этого толмача.

      8

      Когда стемнело и все легли спать, Неждан подкрался к Бажену и толкнул товарища.

      – Пошли, нелюдей-сумраков покажу. Токмо тише, чтоб нас не заметили.

      Они осторожно обошли Шемяку, прикорнувшего на крыльце, и двинули к частоколу.

      – А чего здесь в щели увидишь? – прошептал Бажен. – Темно же.

      – А мы на вышку полезем, сейчас там никого нет.

      – Ха, вышка. В Ростове знашь какие огромные. А тут так, не вышка, а так, вышечка.

      – Ладно, молчи, пойдём.

      В месте, где две стены образуют угол, стояла невысокая вышка со смотровой площадкой. Деревянные ступени предательски скрипели, когда ребята поднимались. Наверху они остановились на самом краю, облокотились о перекладину и стали смотреть в темноту. Неждан взял заготовленный пламенник из куска промасленной тряпки, намотанной на толстую ветку, и поджёг его кресалом. Здесь, на смотровой вышке, было несколько таких заготовок для ночного бдения.

      – И где твои нелюди? – спросил Бажен.

      – Увидишь.

      Со стороны болот показались тёмные высокие фигуры.

      – Видишь? – прошептал Неждан.

      – Ага. Чудо-юдо страхолюдное!

      – Это нелюди. Сумраки. Я не знаю, откуда они появляются. Днём их не бывает никогда, по ночам выходят.

      Тёмные фигуры приблизились к стене и разделились да направились в разные стороны. В свете пламенника Бажен разглядел, что нелюди были одеты в рванину и помятые в битвах ржавые доспехи. В ножнах покоились мечи, тонкие и длинные, почти до земли.

      Нелюди исчезли из виду.

      – А чего они тут делают? – тихо спросил Бажен.

      – Я ж говорил. Нас охраняют. Стража это.

      – На фига такая стража нужна? И не уснёшь теперь от страха.

      «Стражники» обошли частокол вокруг и встретились под смотровой вышкой. Задрав головы, посмотрели на мальчиков. Взгляды их были пусты, как у мертвецов, а лица белыми, как снег. Они постояли немного и снова разошлись.

      – Видал? – торжествующе произнёс Неждан. – Страшенные какие!

      – И долго так шасть будут?

      – До утра! Как петухи проснутся, так в болото и уйдут!

      – А если выйти туда? –