Проклятый цветок для Тигра. Алина Лис

да. Я с тобой разговариваю. Ты – человеческая девочка в одеждах цуру. Кстати, как они к тебе попали?

      – Вы меня видите, – недоверчиво спросила Тэруко.

      Из раскрытого клюва вылетело только невнятное курлыканье, но женщина кивнула:

      – Это не сложно, если уметь правильно смотреть. Так кто ты и почему на тебе журавлиные перья, девочка? И почему ты так убиваешься, что крики слышны даже на вершине священной Магошань?

      Ее голос звучал негромко, но требовательно. Так, словно женщина привыкла повелевать и имела на это право. Да и держалась незнакомка с истинно императорским достоинством.

      – Меня зовут Тэруко Ясуката… – принцесса осеклась и замолчала.

      – Продолжай. Ты из Оясимы?

      – А почему вы спрашиваете?! – воспоминание о совершенных на родине преступлениях кольнули невидимой иголкой. Тэруко почувствовала стыд и разозлилась.

      Кто такая эта женщина, чтобы принцесса Оясимы отчитывалась перед ней?!

      Та пожала плечами.

      – Мне интересно. И это не я пришла в твой дом с горестными рыданиями, выдирая перья.

      – Я не хочу рассказывать!

      – Тогда я не стану помогать тебе, – она поднялась, и Тэруко в тот же самый миг поняла, что еще мгновение – и эта странная женщина, умеющая видеть сквозь магию одежды и понимать птичий крик, вот-вот исчезнет из ее жизни. Уйдет, растворится в полуденном зное, терпком запахе конопли и крапивы.

      А Тэруко так и останется здесь. Журавлем.

      – Постойте! – принцесса тоже вскочила, сделала два шага, перебирая тонкими птичьими лапами, умоляюще протянула к незнакомке белые с черными кончиками крылья. – Пожалуйста, подождите! Я все расскажу!

      ***

      Говорить о своих преступлениях было тяжело. Тэруко то и дело останавливалась, но женщина не давала ей замолчать, забрасывая принцессу вопросами и дотошно выясняя все подробности. Она словно чувствовала, какие темы вызывают у принцессы смущение, и выспрашивала о них с особой настойчивостью.

      Не собиравшаяся пускаться в откровения девушка с изумлением поймала себя на том, что рассказывает о попытке приворота будущего мужа, после которой Джин отвернулся от нее. И чуть позже незнакомка, не удовлетворившись кратким: “И тогда я сбежала”, заставила признаться не только в краже, но и в убийстве Сузуки.

      Выяснив все, что хотела, женщина нахмурилась и задумалась. Принцесса тоже угрюмо молчала. Собственный рассказ заставил заново вспомнить все неприглядные поступки, которые она совершила во имя своей любви. Гордиться было нечем.

      – Значит, – по губам женщины промелькнула легкая улыбка, – твой возлюбленный – тот самый юноша, чьи войска уже третий день стоят у подножия моей горы, а воины вырубили половину деревьев в роще внизу?

      Девушка нерешительно кивнула. Ее насторожили слова незнакомки. Кажется, та не слишком-то одобряла Джина.

      – Он должен, – нерешительно добавила Тэруко. – Его мачеха и младший брат захватили власть в стране. В Самхане гражданская война.

      Женщина нетерпеливо отмахнулась:

      – Это