Проклятый цветок для Тигра. Алина Лис

переспросил Джин.

      – Все!

      – Это меняет ситуацию. Без такого ценного помощника мне, конечно, не справиться.

      Мальчишка понял сарказм и поник.

      – Кто была твоя мать, Рю?

      – Юрико Едзивара.

      – Наложница?

      – Нет, – паренек снова покраснел. Да так, что даже уши стали малиновыми. – Она… супруга господина Едзивары. Вассала отца. Была…

      Джин присвистнул. Это объясняло все. В том числе, почему он никогда не слышал о существовании Рю Ясукаты.

      – Ясно, – он снова осмотрел мальчишку, пытаясь понять, что с ним делать.

      Если подумать, то парень совсем не промах и целеустремленности ему не занимать. Сумел добраться из Оясимы до материка, преодолеть три провинции, найти ставку Джина. Задача, которая по силам не каждому взрослому. Да и пятнадцать лет – не десять. Самый возраст, чтобы стать мужчиной и попрощаться со всей этой юношеской придурью.

      Война – жестокий, но самый верный способ повзрослеть.

      ***

      Тэруко никогда не умела и не любила врать. Когда она пыталась это делать, голос сам собой менялся, начинал звучать неестественно и фальшиво, уши и щеки вспыхивали, а взгляд принимался трусливо бегать.

      Отец вот всегда понимал, когда она кривила душой, и укоризненно качал головой: “Тэруко-чан, к лицу ли дочери самурая осквернять себя ложью?”

      И сейчас под доброжелательным и насмешливым взглядом Джина ей хотелось сгореть со стыда. Казалось, он все понимает и просто забавляется. Как кот с мышью.

      Сердце еще колотилось в заполошном ритме, и руки чуть дрожали от пережитого на маслобойне ужаса. Стоило прикрыть глаза, как в памяти вставали раскаленные до малинового свечения щипцы в руках палача. И хотелось плюнуть, забыть о том, что она сильная, смелая. Обнять мужа, спрятать лицо у него на груди и выплакать свое одиночество и все испытания последних недель.

      Обнять? При мысли о реакции Джина Тэруко криво ухмыльнулась.

      Дракончик Рю – так ласково называл ее иногда отец. И еще так звали сынишку госпожи Едзивары, с которым Тэруко играла в детстве.

      Признаться в том, что она – это она, недоставало смелости. Разве кто поверит в подобное превращение? Нет, скорее Джин назовет ее в лицо лгуном и прикажет вернуть на маслобойню.

      Душа еще отказывалась принять непоправимое. Слишком мало времени прошло с тех пор, как ее, рыдающую, обнаружил на холме дозорный отряд. Принцесса не успела смириться ни с колдовством незнакомой колдуньи, ни с новым телом – отвратительно угловатым, широкоплечим, лишенным соблазнительных выпуклостей и изгибов.

      А Джин сидел рядом. Такой же насмешливый и сильный, каким запомнился ей. Война наложила свой отпечаток – принц выглядел усталым, и меж бровей залегла еле заметная складка. Но держался он так же, как в Оясиме – спокойно, уверенно. Не подавлял, не повышал голос, но все вокруг волей-неволей подчинялись и действовали так, как нужно было принцу.

      – Как там Тэруко?

      Простой и вроде бы невинный вопрос заставил девушку вспыхнуть. Она отвела взгляд, уставившись