Проклятый цветок для Тигра. Алина Лис

Учить вас?

      – Почему нет? – принц весело рассмеялся. – Я не страдаю предрассудками и не считаю, что учиться надо только у кого-то старого и мудрого.

      – Я почти не владею даром, господин. Простите.

      Брови Джина изумленно взмыли вверх. Он явно хотел что-то спросить, но в этот момент над головой раздалось хлопанье крыльев, и перед принцем опустилась большая белая птица.

      Опустилась и исчезла. Остался только бумажный журавлик с расписанными иероглифами крыльями. Расслабленная улыбка покинула лицо Джина. Он поднял письмо, развернул и углубился в чтение.

      Тэруко подумала, что надо бы уйти, но не тронулась с места.

      – От наместника, – сообщил принц, отрываясь от бумаги. – Он наконец-то согласился на встречу. Наедине.

      – Это может быть опасно?

      Джин задумался, а потом кивнул.

      – Может. Пойдешь со мной, Рю?

      ***

      В ущелье было прохладно и зелено. Справа и слева вставали слоистые базальтовые стены, по дну, журча, бежал тонкий ручеек. Пахло влажной зеленью, коноплей и крапивой.

      Тропа изогнулась и вывела в чашу горной котловины, на другом конце которой возвышался высеченный в скале храм.

      Тэруко изумленно вздохнула и попятилась.

      Самханские пагоды не похожи на оясимские. Они вычурнее и ярче, украшены киноварью, позолотой и расписными деревянными фигурами демонов и богов.

      Но этот храм был иным.

      Торжественный и мрачный, оплетенный вековыми лианами. Темные колонны, подобные лапам неведомого чудовища, изящная вязь барельефов, проступающая на слоистом базальте и каменный цветок купола, раскрывающего лепестки навстречу солнцу. Высеченный в теле горы, плоть от плоти священной Магошань, он источал древнюю грозную силу.

      – Чей он? – шепотом спросила принцесса.

      – Маго-Хельми, – Джин поднял лицо к вершине священной горы и сощурился. – Бессмертная дева, Владычица конопляного поля, Госпожа крапивных пустошей. Днем она предстает в облике бабочки, ночью – нетопыря. Ее называют богиней весны, но старики еще помнят, как раньше Маго-Хельми именовали Хозяйкой Жизни-и-Смерти…

      Принцесса вздрогнула. Слова принца и таинственная, полная скрытой мощи атмосфера этого места заставили ее почувствовать себя неуютно. Показалось, сверху пристально смотрит некто недобрый.

      – Говорят, Маго-Хельми умеет читать в сердцах. Она иногда откликается на молитвы, но дает человеку не то, о чем он просит, а то, что ему в действительности надо, – задумчиво продолжал принц. – Ее подарки жестоки.

      Тэруко недоуменно нахмурилась. Слова Джина показались ей лишенными смысла.

      – Хорошо же, когда дают то, что тебе нужно!

      – Хорошо? – насмешливо переспросил принц. – Ты думаешь, что готов встретиться с тем, что тебе на самом деле нужно, Рю?

      – Готов! – самоуверенно заявила Тэруко. А потом смешалась под пристальным взглядом Джина. – Ну, или я просто не понимаю, о чем вы говорите.

      – Не понимаешь. Представь себе, скажем, крестьянина,