Невеста с другого берега. Людмила Миловацкая

мачтовые сосны где-то высоко-высоко наверху раскачивали своими зелеными шапками.

      Теплый, насыщенный густым ароматом хвои воздух наполнял легкие, оттого кружилась легонько голова. Природа будто приняла людей в свои объятия, умиряла, усмиряла, умудряла их.

      «Что такое человек перед этим небом, перед землей, перед этими соснами? Стоят они здесь, небось, лет сто, и еще будут стоять столько же, когда от нас уже и следа не останется». Так, или почти так, думал каждый из присутствующих.

      Невдалеке у дороги виднелось маленькое болотце, по краю его стояли длинноносые, на высоких тонких ногах белые птицы. Присутствие людей их явно не пугало.

      – Это кто, журавли или цапли? – тихо спросил Артем.

      – Цапли. У журавлей клювы не такие длинные и крылья немного другие. У этих видишь какие отметины, будто кто нарочно по краям чернилами покрасил! Красота! – с удовольствием ответил шофер.

      Все лицо его как-то расслабилось, обозначились морщинки у глаз. И взгляд у него стал другой – спокойный и печальный. Вместо хитроватого ухаря-шоферюги, что встретил их у вокзала, стоял добродушный усталый пожилой человек. Остаток дороги ехали молча, каждый думал о своем.

      Въехав в деревню, шофер лихо развернулся у дома. Пока Сергей открывал сложные старинные замки и засовы, тот стоял на берегу озера. Сняв кепку, вытирал большим платком лысину и вздыхал:

      – Вот же, красота какая – жить и помереть здесь!

      Артем осторожно тронул его за руку:

      – Простите, мы даже не познакомились.

      – Иван Петрович меня зовут, для вас – просто Петрович.

      – Может, чайку?

      – А что, с удовольствием. Всех денег все равно не заработаешь!

      В доме было прибрано, все на своих местах, будто хозяин и не отсутствовал здесь годами.

      – Спасибо родичам, присматривают, – по-хозяйски осматривался Сергей. – Иногда подтапливают, прибирают, не то дом давно бы обветшал!

      – Да что такому домине сделается! Лиственница с годами только крепчает. Вон, как железо! – Таксист с уважением хлопал по толстенным бревнам. Они откликались солидным гулким звоном.

      Электрочайник закипел быстро. Молодые люди угостили Петровича остатками дорожной снеди. Уезжая, тот категорически отказывался от денег, но ребята настояли. Договорились, что, если понадобится машина, позвонят ему.

      Не успела машина отъехать, как прибежала запыхавшаяся тетушка Татьяна Васильевна:

      – Приехал-таки! Молодец!

      – Вот, и друга с собой привез. Артем Самохин, прошу любить и жаловать.

      – Ну и хорошо, вместе будет веселее.

      В это время раздался осторожный стук в дверь.

      – Во, прознали уже, – с нарочитым недовольством пробурчала тетушка. – Заходи уж кто там есть!

      В течение часа один за другим приходили поздороваться соседи, родственники, новые друзья Сергея. Каждого из них приглашали вечером заглянуть на огонек. Так уж здесь повелось. Деревня была здоровая, непьющая,