Тропой дружбы. Макс Брэнд

со своим кусищем. Когда его лицо скрылось за чашкой с кофе, я потихоньку отхватил половину моего ломтя и подсунул ему на тарелку. И парень ничего не заметил! Продолжил как ни в чем не бывало пить кофе, есть мясо, хрустеть картофелем. Скоро в его здоровенной глотке исчезло все, кроме кусочка яблочного пирога.

      Когда с едой было покончено, я спросил счет и с удивлением увидел, что он всего лишь на двадцать пять центов.

      Не решившись поднимать шум при Слоупе, я подошел к повару и осведомился:

      – В чем дело, шеф? Мне не трудно заплатить за всю ту бычью тушу…

      – Заткнись! – огрызнулся повар. – Тебе не за что платить. А вот я хотел бы купить билет на то представление на станции.

      – Твой босс вышвырнет тебя отсюда вместе с твоей красной рожей, – пообещал я.

      – Ах ты, тупой недоносок! – рявкнул повар. – Я сам себе хозяин. Это заведение принадлежит мне.

      Отдав ему двадцать пять центов, я толкнул другую такую же монету по стойке буфетчику, но он схватил ее и бросил мне обратно.

      Так уж оно повелось на Западе между настоящими мужчинами. Если ты им покажешься, они раскрывают свои кошельки, и тогда уж к черту все церемонии!

      Я вышел на улицу вместе с мистером Эдвардом Дюганом.

      – Доброй ночи, – произнес он, – и благодарю тебя за ошибку повара. Не часто мне приходилось так плотно и вкусно поесть.

      – Да уж, похоже, последнее время ты не много работал ножом и вилкой.

      – Не ел, хочешь ты сказать? – опять уточнил он.

      Я чуть не рассмеялся ему в лицо.

      – Верно, именно это и хотел сказать.

      – Да, – признался Слоуп. – Последние три дня я не ел.

      – Ничего – за целых три дня?!

      – Ничего, – подтвердил он. – Ну, еще раз до свидания, Рэд. Мне очень повезло, что я тебя встретил. А еще должен поблагодарить тебя за совет, который ты мне дал там, на станции. Правда, надеюсь, что тот человек не очень пострадал.

      – Нет, не очень, всего лишь полностью вышел из строя. Думаю, его пришлось с головы до ног заковать в гипс.

      Я смотрел на Слоупа, пытался понять, что он за человек, и никак не мог. Надо же, тащился пешком целых три дня, всего раз за это время глотнул воды, а потом с ходу размазал по земле здоровенного быка. Ну, что вы на это скажете?

      Я видел перед собой чемпиона мира по борьбе в тяжелом весе, видел его вроде как бы в электрическом сиянии славы и не мог промолвить ни слова.

      Он протянул руку. Я взял ее и, не выпуская, спросил:

      – Куда ты теперь, Слоуп?

      – Вон туда, – показал он, протянув свободную руку вверх.

      – Это что же? На одну из звезд?

      Парень улыбнулся. Улыбка у него была совсем детская.

      – Пойду к перевалу между вон теми высокими горами, – пояснил он.

      До перевала было около восьмидесяти миль. Неужели для него такое расстояние как раз плюнуть?

      – Почему ты не остановишься на ночь, чтобы поспать?

      – О да, – ответил он. – Конечно, я устроюсь где-нибудь на ночлег. В это время года ночи очень теплые.

      – Послушай, а почему бы тебе не пойти в