Тропой дружбы. Макс Брэнд

к буфетчику:

      – Не могли бы вы мне сказать, что я могу купить на пять центов?

      Буфетчик на всякий случай сразу схватился за тесак, но, увидев спокойный, почтительный взгляд Слоупа и никель в его руке, ответил:

      – Конечно, дружище! По-честному, за эту мелочь ты можешь получить целую буханку черствого хлеба и стакан воды.

      – Большое вам спасибо, – отозвался Дюган.

      Буфетчик был стреляный воробей, поэтому снова впился глазами в столь странного посетителя, но, когда понял, что этот болван не шутит, выудил из-под стойки буханку хлеба и поставил рядом с нею стакан воды.

      Слоуп снова поблагодарил его и отпил немного воды, да так, словно это было вино, даже глаза прикрыл, если вы понимаете, что я имею в виду. Потом кое-как отломил краюху черствого, как камень, хлеба и засунул ее в рот. Мои челюсти прямо заболели, пока я смотрел, как он его перемалывал. Но парень, судя по всему, был терпеливым. Ничего не требовал. Просто принимал вещи такими, какими они оказывались.

      – Здесь еще полно воды, дружище, если захочешь. У нас ее целая бочка, – с усмешкой заметил буфетчик.

      – Вы очень добры, – проговорил Слоуп, одним глотком опустошая стакан. Потом улыбнулся, как ребенок, и добавил: – Очень вкусно, правда.

      Этот вонючий скареда буфетчик опять внимательно на него посмотрел, поставил на стойку второй стакан и поинтересовался:

      – И когда ты пил последний раз?

      – Вчера вечером, – сообщил парень. – Нашел ручей, но вода в нем оказалась очень жесткой и соленой. Выпил совсем немного.

      – Святые угодники! – воскликнул буфетчик и тут же взорвался: – А где ты был вчера вечером?

      – Добирался сюда из Коулмена. Знаете такое местечко?

      – Чертова дыра! – отреагировал буфетчик. – И сколько же времени ты был в пути?

      – Три дня.

      – Видно, шустрая у тебя кобылка, – усмехнулся буфетчик с сомнением в глазах.

      – Нет, – улыбнулся Слоуп, снова принимаясь так уминать хлеб, будто это было какое-нибудь филе. – У меня нет лошади.

      – Так ты ехал по железке?

      – Я шел пешком, – уточнил парень.

      – Дружище, так это же, хочешь не хочешь, двести сорок миль!

      – Да, путь оказался довольно длинным, – кивнул Дюган. – Мои башмаки чуть совсем не развалились.

      Буфетчик промолчал, усердно вытирая что-то на стойке, и только чуть погодя проворчал:

      – Ну, будь я проклят!

      У меня самого в голове вертелось что-то в этом же роде. Двести сорок миль, и всего на одном глотке воды?

      – Послушай, – заговорил наконец буфетчик. – Там по дороге за сто миль отсюда есть два дома. Ты их видел?

      – О да, – откликнулся парень.

      – Тогда какого же черта не попросил у них воды? Можешь сказать?

      Слоуп покраснел до самых бровей и пояснил:

      – Нехорошо было это делать – просить воды. Мне ведь наверняка предложили бы что-нибудь еще, понимаете?

      – Что?! Промеж глаз врезали бы? – фыркнул буфетчик. –