…И было детство. Екатерина Юдкевич

эхом откликнулась Нина, – ходили.

      – И молились, горячо молились за Россию, – Верочка чувствовала, что сейчас ни в коем случае нельзя молчать, надо во что бы то ни стало заставить Нину говорить, выговориться, тогда ей станет легче.

      Она подождала немного и добавила:

      – Они такие молитвенники были, нам и не снилось. Они никого не боялись, я читала. Старцы даже самому царю могли правду сказать.

      – Всё как во сне, – выдохнула Нина. – Арсюша так мечтал когда-нибудь в монастырь попасть. Не попал.

      – Он еще к нам приедет, – сказала Вера и чуть не поперхнулась собственными словами.

      Всем своим юным добрым сердцем она вдруг почувствовала, что этого никогда не произойдет. Ветер словно пронес над ее головой незримую паутину смерти, и ей в лицо дохнуло холодом, но тем увереннее в ночной тиши прозвучал ее голос:

      – К весне обязательно приедет, приплывет по морю, а мы пойдем его встречать, с первыми цветами пойдем.

      – Ты думаешь? – вдруг спросила Нина и улыбнулась. – Он жив, да?

      – Да, конечно жив, – Верочка старалась говорить уверенно, твердо, она сама удивилась, услышав свой голос.

      – А можно я с тобой на кухне буду работать?

      Такого вопроса Верочка не ожидала и потому не знала, что ответить. К тому же у нее по поводу работы были совсем другие планы. Еще час назад она мечтала о работе рядом с Федором.

      Верочка взглянула на Нину – та смотрела на нее умоляющими глазами, потом она перевела взгляд на темные купола собора, и ей показалось, что над главным куполом в темноте блеснул крест.

      – Конечно можно, – сказала Верочка, и Нина благодарно обняла ее.

      Потом они обе стояли и смотрели на темнеющую внизу Ладогу.

      – Кто тебя научил так ловко вещи паковать? – спросила Нина.

      – Не знаю, мама, наверное.

      – Какая ты умница, все умеешь.

      – Что вы, не все, – Верочка оживилась, – я в школе по физике почти двойку имела, еле сдала. Еще я крови боюсь, – она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, но Нина улыбнулась.

      – Ничего, ты не бойся за меня, мне теперь хорошо.

      Стало холодно, и они решили вернуться. Уже во дворе им встретился Федя, он почти налетел на них в темноте.

      – Вера, где ты ходишь? Мы с Игорем Сергеевичем тебя повсюду ищем, перепугались страшно. Здесь, говорят, диких зверей полно, – выпалил он, но, увидев Нину Николаевну, замолчал от неожиданности.

      – Простите, Федор, это из-за меня, – Нина не знала, что еще сказать, и замолчала.

      – Ничего, – Федя радостно заулыбался, – не страшно, а вон и Игорь Сергеевич идет.

      Профессор с минуту смотрел на стоящую посреди двора компанию и потом сказал решительно:

      – Ну, чего стоим? Пойдем, что ли, чай пить. А вам, Нина, надо обязательно поесть. Верочка, у нас что-нибудь осталось на кухне?

      – Осталось, конечно осталось, – радостно закивала Верочка, – сейчас мигом все устрою.

      Ей было трудно скрыть свою радость. Она поняла,