Ловцы душ. Александр Мазин

на три, только серебро сперва покажи.

      – Серебро имеется, – бородач бросил на песок перед циновкой несколько обгрызенных кругляшков.

      Игра длилась долго, Рябчик проиграл несколько конов, и вроде бы удача улыбнулась бородачу, тот удвоил ставки… и проиграл весь навар за два хода, ещё и своё оставил. Бородач порывался продолжить игру, но Рябчик отказал:

      – Удача твоя сегодня слабее моей, иди лучше квасу испей.

      Собравшийся народ оттащил проигравшего, его место занял другой – беловолосый карел, в меховой, несмотря на жару, одежде. Он поставил беличью шкурку и проиграл её, а потом ещё две таких же.

      Игроки сменяли один другого, коны длились долго, за игрой было в самом деле интересно наблюдать, но все соперники Рябчика неизменно проигрывали, обычно немного, а если оставались в выигрыше, то совсем чуть-чуть, что только подзадоривало остальных.

      Корт внимательно наблюдал за игрой, наблюдал долго, так что шум на рынке уже начал постепенно стихать. Еще он заметил, что не один он такой внимательный и стойкий. Таких людей было не меньше трех.

      Очередной игрок поднялся с песка, теребя в руках резной кусок серебра: с чем пришёл, с тем и ушёл.

      – Давай я! – вызвался Корт.

      – Давай, смелый человек, испытай удачу. Повезёт – в кармане серебро зазвенит, в брюхе мёд забурлит. Чёт-нечет.

      – Больше-меньше.

      – Хорошо, мой первый бросок. Серебро покажи!

      Корт бросил в дорожную пыль тонкую пластинку серебра.

      – Ногата с мизинец, моя с большой палец. Я бросаю первый.

      Рябчик погремел кувшином над головой, бросил, вышло мало. Корт взял свою очередь и выиграл.

      – Ай, не пошло, ну что, гость дорогой, возьмёшь своё?

      – Нет, играю на всё.

      – Ай, храбрец-удалец, на все руки молодец. Бросай, что поделаешь.

      – Давай ты первый.

      – Ох, ну как скажешь, только чую я, удача моя ушла.

      Рябчик кинул: выпало чуть лучше, но удача его и вправду покинула, и кости тут были ни при чём.

      – Ай, ну что я говорил, пропала моя удача, ничего не попишешь, бери, удалец, бросай… Ты чего? – взвизгнул Рябчик: его руки оказались в железной хватке противника, когда, собрав кости в пригоршню, он передавал их Корту. – Не забалуй тут, ааа… ратуйте, гридни, отпусти… ооо-ййй.

      Корт чуть провернул кисти, и из рук Рябчика выпали кости, только их было в два раза больше, чем положено в этой игре.

      – Плут, – тихо сказал кто-то в наступившей тишине, а потом будто плотину прорвало – мужи ринулись бить обманщика, тот только успел завопить:

      – Не убивайте!

      На его счастье, княжьи гридни уже спешили к месту драки и прибыли очень быстро. Корт успел вовремя схватить серебро и оба набора костей и нырнуть сквозь набегающую толпу, а потом рыбкой выскользнуть с обратной стороны.

      – ЧТО ТВОРИТЕ!!! – зычный голос сотника – судя по золочёному шлему – перекрыл и ропот рынка, и шум драки, которая, как по волшебству, прекратилась.

      Взбешенные игроки стали