История Оливера. Эрик Сигал

были стянуты в конский хвост (надо бы, наверное, отпустить по этому поводу пару шуточек). К тому же, на обоих запястьях Марси красовались напульсники – неизменный атрибут всех, кто играет в теннис и при этом слишком высокого мнения о себе.

      – Можешь называть меня, как угодно, дорогой Панчо. Что ж, начнем? – предложила она.

      – На что? – уточнил я.

      – Пардон? – изумилась Марси.

      – Ставки, – пояснил я, – на что играть будем?

      – А что, тебе мало спортивного интереса? – спросила Марси Нэш с самым наивным и невинным видом.

      – Спортивный интерес? В шесть утра? Мне нужен более осязаемый стимул, – воспротивился я.

      – Полбакса, – предложила Марси.

      – Намекаешь, что сегодня я настолько бедно выгляжу? – парировал я.

      – Остряк… Нет, в смысле, сыграем на пятьдесят центов.

      – Гм-гм. – Всем своим видом я выразил готовность отстаивать свою позицию до конца. Если она играет в этом клубе, то деньги у нее есть. Впрочем, с ее стороны это может быть и элементарное капиталовложение, которое легко окупится: удачная партия в теннис – удачная партия в лице того, с кем она сыграет.

      – Ты что, богатенький Буратино? – спросила Марси.

      – Какое это имеет отношение к делу? – ответил я. Пожалуй, более агрессивно, чем надо было – не хочу иметь ничего общего с денежными мешками Барреттов.

      – Просто интересно, сколько ты сможешь проиграть, – пожала плечами она.

      Щекотливый вопрос. Та же проблема: скольким сможет пожертвовать Марси. Так что я придумал, как нам обоим с честью выйти из этого положения.

      – Послушай, – предложил я, – как насчет такого расклада: проигравший приглашает победителя на ужин? А победитель выбирает место.

      – Я предпочитаю «21», – ответила она.

      – Немного преждевременно. Но поскольку я тоже предпочту его, хотел бы предупредить: я ем, как слон.

      – Не сомневаюсь. Бегаешь ты именно так, – поддела Марси.

      Пора кончать заводить друг друга. И, черт побери, пришло время наконец начать игру.

      И мы начали. Я – свою партию в «кошки-мышки». Мне хотелось как следует унизить ее под конец, поэтому я изображал самодовольного индюка. Пропускал абсолютно легкие подачи. Реагировал заторможенно. А Марси играла в полную силу.

      И, надо сказать, играла она весьма неплохо. Стремительные движения, точные удары, сильные подачи. Иногда даже крученые. Да, похоже, она часто тренировалась и была в неплохой форме.

      – Ты совсем недурно играешь.

      Эту фразу выдала Марси. Мы играли уже довольно долго – без определенного результата. Пока что почти все партии заканчивались вничью: самые убийственные подачи я приберег напоследок.

      – Боюсь, нам придется закончить, – сказала она. – В полдевятого мне надо быть на работе.

      Такого я не ожидал и тут же стал ее уговаривать:

      – Ну, детка (неумелая попытка скрыть агрессию), может, сыграем еще раз – хотя бы ради удовольствия? Назовем это игрой до внезапной смерти. Победитель