Восьмой ангел. Ася Михеева

собственно, Капитолии, так что сектора с номерами от пятнадцати до двадцати пяти обозначали просто «черт-те где». Разумеется, в тех секторах никакой реальной политической силы Капитолия уже не имела, но в большинстве местных конфликтов федералов использовали как независимых арбитров с заведомо хорошей подготовкой. И за то, строго говоря, спасибо. Общей чертой двенадцатого и так далее секторов было то, что обживали все эти территории уже не переселенцы из первых колоний и тем более Солнечной системы. И, понятное дело, ни о какой управляемости процессом экспансии давно не было и речи. Любая колония, едва-едва сев покрепче на планете или хорошем астероидном поясе, начинала рассылать зонды по соседним пустым системам – вдруг где найдутся врата. Вероятность найти пару врат у любой случайной звезды равняется плюс-минус одной седьмой, два десятка зондов обычно дают результат, так что поселенцы латают мэйфлауэр, на котором их прабабушки привезли в анабиозе маленьких бабушек с дедушками, обучают сотню подростков в хороших офицерских и монтажных школах второго-пятого секторов, загружают анабиозный отсек и отправляют лететь дальше. Каждые открытые и оборудованные врата – доход открывшего поселения. Если кто-то не перехватит, конечно.

      – Прямо сейчас в судебной базе Капитолии открытых конфликтов шестнадцатого сектора около двухсот, – ответил Михаил, – из которых перешли в военные действия тридцать четыре. Зон, находящихся в конфликте той или иной степени с самой Капитолией, – одиннадцать. В журнал исследовательских отчетов по культурам я заглянул, но смысла смотреть подробнее не вижу, пока не узнаю направления поточнее.

      – Объект Мессье тридцать восемь, – мрачно сообщила офицер Цо. – Первое заселение – четыреста семьдесят лет назад.

      – Это где? – осторожно спросил Михаил.

      – Астрономически – в Рукаве Персея, а логистически еще неделю назад было в одиннадцати вратах, но с тех пор вооруженных конфликтов стало из тридцати трех как раз тридцать четыре… И теперь до места двадцать врат ровно. Если опять где-нибудь чего-нибудь не грохнет.

      Михаил торопливо нырнул в базу. Тем временем в комнату вошли двое с подносами, юноша расставил на столе десяток тарелок с типичной капитолийской едой (липкий рис, глазастые морские зверюшки целиком, какая-то трава… и проклятые палочки), девушка выставила большой термос и чашки. Чай. Отлично.

      В полном молчании, жуя и прихлебывая, Михаил и офицер Цо провели около получаса. Он в своем экране, она в своем. Но тут он едва не выронил чашку.

      – Подождите, подождите, а как это – семь врат? Так же не бывает. У одной звезды – семь врат?

      – Кстати, именно туда мы и летим, – вместо ответа сообщила офицер Цо.

      Михаил поднял брови и вернулся в базу. База сообщала: несмотря на то что, согласно закону Лю – Филимского, никакая гравитационная воронка не может содержать нечетное количество врат, возле одной из звезд Объекта М38