В зазеркалье воды. Сара Пэйнтер

худого паренька, прячущегося в темном углу, испуганного и одинокого.

      Стюарт пожал плечами:

      – Может быть. Наверное, парень был рад оставаться в школе.

      – Когда это было?

      – Точно не помню. Пятый элементарный? – Заметив выражение ее лица, он добавил: – Это примерно восемь или девять лет.

      – Вы дружили?

      Стюарт как будто удивился.

      – Разумеется. Когда во всей школе учатся двадцать детей, у тебя практически нет выбора.

      – Ну конечно. – Стелла чувствовала себя глупо. В каждом классе ее начальной школы училось больше детей.

      – Но он уехал. Правда, многие так поступают. Здесь почти нет работы, поэтому трудно оставаться на одном месте, но почему-то мы думаем об уехавших хуже, чем они заслуживают.

      – Из-за того, что они бросают родные места? – предположила Стелла.

      Стюарт улыбнулся:

      – Ну да, точно. Отщепенцы.

      – А теперь он вернулся, – сказала Стелла. – И привез тонну денег.

      – У него всегда были деньги, но это другое дело. Оно уходит корнями в прошлое. Те, кто владеет землей, наживают деньги на своей собственности.

      – Но это уж точно не его вина…

      – А я и не собираюсь никого винить, – сказал Стюарт. – Я ничего не имею против него. Он выбился в люди, вот и хорошо. По крайней мере, он работал, а не просто тратил отцовские деньги.

      – Многие люди не стали бы называть это работой, – сказала Стелла. – Но это действительно работа.

      – Как подумать, так это обычная зависть. – Стюарт отпил глоток чаю. – Эти «многие люди» отдали бы свою правую руку за то, чтобы сидеть на месте, писать книги и получать деньги издалека. И они отдали бы левую руку за то, чтобы жить в Калифорнии.

      Дуг вернулся с новым бокалом пива, и разговор сначала перешел на футбол, а потом на планы Дуга и Майри по ремонту и отделке столовой.

      – Мы уже почти закончили, – с гордостью сообщил он. – Когда все сделаем, то пригласим вас на ужин. Вы все должны прийти.

      – Дуг готовит потрясающее карри, – сказал Стюарт, с очаровательным энтузиазмом увлеченный новой темой. – Он может сделать карри из чего угодно.

      Когда прозвонил колокольчик, оповещавший о последних заказах, Дуг взял стаканчик виски, а Стюарт заказал горячее какао со взбитыми сливками и пастилой.

      – Он всегда так делает, – сообщил Дуг. – Это его вариант «рюмочки на сон грядущий».

      Стюарт предложил Стелле подвезти ее, и она приняла предложение, благодарная за то, что он не пил.

      На улице было темным-темно, а моросящий дождь превратился в сырую метель, налетавшую горизонтальными порывами. Стелла доверху застегнула кожаную куртку и нахлобучила недавно купленную шапку. На пассажирском сиденье было расстелено одеяло, и она укутала им ноги, пока обогреватель не заработал в полную силу.

      Стюарт сосредоточился на дороге, так что Стелла могла восхищаться его профилем и гадать, почему он не обзавелся подругой. Или нежным другом. Алкоголь развязал ей язык, и она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, когда он произнес:

      – Как я уже говорил,