Не хлебом единым. Владимир Дудинцев

маленький, обтекаемый экипаж, сверкающий никелем и голубой эмалью, – и доставлена в комнату Нади. Двадцатого мая «сама» Дроздова, как говорили о ней в поселке, вывезла коляску на улицу и двинулась по сырой, но уже плотной дорожке на прогулку. Коляска легко катилась перед нею, Надя иногда чуть-чуть подталкивала ее, не отрывая взгляда от полупрозрачного целлулоидного козырька, за которым ей мерещилось личико спящего ребенка.

      Надя выкатила коляску на перекресток, затем свернула на длинную и широкую Восточную улицу, похожую больше на ковыльный пустырь, пересеченный столбами и застроенный по краям саманными домиками. Потихоньку двигаясь этой бесконечной улицей, с жадностью дыша холодным весенним воздухом, она узнавала весенние запахи – то запах огородной земли, то запах прелых досок. Пригретая весенним солнцем, Надя как бы заснула с открытыми глазами. Потом она очнулась и увидела, что с той стороны, через улицу, к ней идет улыбающаяся Валентина Павловна. Неумело обхватив, она прижимала к себе рулон ватмана. Этот рулон привлек внимание Нади. О чем-то напомнил, что-то пробудил, и, приветствуя свою подругу, Надя почувствовала, что в ней зреет удивительная, но верная догадка.

      – Дайте скорей посмотреть! – Валентина Павловна бросила на руки Наде тяжелый рулон и наклонилась к коляске. – Ах, господи, какое чудо! зашептала она. – Как же мы хорошо спим! И какая же мы кукла! Какие у нас красные щеки!

      – Куда же мы идем? – спросила Надя, шутливо подделываясь под ее тон.

      – Да чепуха, тут в одно место, – Валентина Павловна махнула рукой. Выпуклый лоб ее слегка покраснел.

      – По благотворительным делам? – спокойно и тихо спросила Надя, передавая ей ватман.

      – Ну да. – Валентина Павловна еще заметнее покраснела и добавила беспечно: – Вот, достала ему ватман.

      – Как у него дела?

      – Новый вариант чертит…

      Надя замолчала. Догадка – это одно дело, а вот такое прямое признание этого она не ожидала.

      – Валя…

      Валентина Павловна побагровела.

      – Вот вы и попались… да? – шепнула Надя ей на ухо и поцеловала это горячее, розовеющее ушко.

      Валентина Павловна не ответила. Они долго шли молча.

      – Он не знает об этом… о чем мы говорили? В школе – помните? спросила Надя.

      – И не должен знать, – шепнула Валентина Павловна.

      – Хотите, я скажу? Или что-нибудь подстрою? А?

      – Ничего нельзя делать. Слышите? Я вас очень прошу.

      Если он узнает, мне нельзя будет туда ходить.

      – Да?..

      И они опять обе глубоко задумались.

      – Что же, он опять чертит? Какой же это вариант?

      – Последний, – гордо сказала Валентина Павловна. – Он получил распоряжение министра. Министр приказал проектировать старый вариант, а Дмитрий Алексеевич заканчивает новый – этот и пойдет.

      – Пойдет? Это совершенно точно?

      – Я видела сама распоряжение из министерства.

      – Неужели он – настоящий?..

      – Я